De faculteit van de Universiteit van Texas in Austin protesteerde afgelopen mei tegen scholastische moord.
Suzanne Cordeiro/AFP via Getty Images
Vorige week stemden leden van de American Historical Association met overweldigende meerderheid voor een resolutie waarin de scholasticide in Gaza werd veroordeeld, te midden van de aanhoudende oorlog tussen Israël en Hamas.
In de resolutie werd opgemerkt dat aanvallen van het Israëlische leger “effectief het onderwijssysteem van Gaza hebben vernietigd”, waarbij de meerderheid van de scholen en alle twaalf universiteitscampussen in het gebied zijn vernietigd.
Nu zal de gekozen raad van de AHA overwegen of de resolutie al dan niet wordt aanvaard.
De resolutie – die met 428 tegen 88 stemmen werd aangenomen – volgt op een golf van protesten op Amerikaanse universiteitscampussen afgelopen voorjaar, waarbij pro-Palestijnse demonstranten onder meer beschuldigingen van scholasticide tegen Israël uitten. Een groep van 1.600 academici ondertekende in april ook een open brief waarin Israël werd beschuldigd van scholasticide en ‘willekeurige moord op docenten en studenten’. De Israëlische regering ontkent de beschuldiging en stelt dat de onderwijsinstellingen in Gaza zijn overgenomen door Hamas.
Maar wat is scholasticide? Hier is een blik op de oorsprong van de term en waarom Israël ervan beschuldigd wordt.
Scholasticide gedefinieerd
Karma Nabulsi, een Palestijnse geleerde en emeritus in politiek en internationale betrekkingen aan de Universiteit van Oxford, wordt gecrediteerd voor het bedenken van de term in 2009. Nabulsi heeft scholasticide beschreven als de systematische vernietiging van onderwijsinstellingen.
“We wisten al eerder, en zien het nu duidelijker dan ooit, dat Israël probeert een ontwikkeld Palestina te vernietigen,” vertelde Nabulsi. De Bewaker tijdens de oorlog tussen Israël en Hamas in 2009.
(Nabulsi reageerde niet op een verzoek om commentaar van Binnen Hogere Ed.)
Hoewel haar directe opmerkingen destijds betrekking hadden op dat specifieke conflict, voerde ze aan dat Israël een langdurig aanvalspatroon op onderwijsinstellingen kende, dat teruggaat tot 1948.
De transnationale organisatie Scholars Against War heeft sindsdien voortgebouwd op de definitie van Nabulsi en noemt 18 handelingen als scholasticide. Deze acties omvatten het vermoorden van studenten, leraren en ander schoolgerelateerd personeel; het vernietigen van onderwijsinstellingen; het blokkeren van de bouw van nieuwe scholen; en in grote lijnen “het voorkomen van wetenschappelijke uitwisseling in al zijn vormen.”
Een heropleving van de zin
De term ‘scholasticide’ verscheen voor het eerst in Binnen Hogere Ed in 2009, kort nadat Nabulsi het bedacht had, hield verband met debatten over het boycotten van Israëlische instellingen tijdens het toenmalige conflict met Hamas. Die boycotpoging mislukte grotendeels en de term ‘scholasticide’ verdween uit het academische lexicon voordat hij in 2024 opnieuw opdook, te midden van de huidige oorlog tussen Israël en Hamas, die nu de zestiende maand ingaat en heeft geleid tot de dood van tienduizenden Palestijnse burgers. in de Gazastrook. Meer dan 1.200 burgers, zowel Israëliërs als buitenlanders, werden door Hamas gedood tijdens de terreuraanslag van oktober 2023 die de aanleiding vormde voor de oorlog; nog eens 254 werden gegijzeld, van wie velen later werden vermoord of nog steeds niet naar huis zijn teruggekeerd.
Google Scholar geeft aan dat het woord ‘scholasticide’ vóór 2024 in slechts een paar artikelen verscheen. Nu haalt de zoekmachine meer dan 150 resultaten voor de term op, waarvan er vele vorig jaar stammen.
Volgens Google Trends zijn de zoekopdrachten naar de term ‘scholasticide’ afgelopen voorjaar enorm toegenomen, wat samenviel met pro-Palestijnse studentenprotesten die opdoken op campussen in de VS. Demonstranten bij sommige instellingen, waaronder de Universiteit van Oregon en de Universiteit van Texas, hielden ook scholasticide waken om de levens van geleerden die verloren zijn gegaan in oorlog te herdenken en te rouwen.
Sommige geleerden hebben ook de term ‘opleiden’ gebruikt om te beschrijven wat er in Gaza gebeurt. Die zin kwam voort uit de Amerikaanse invasie van Irak, die de onderwijsinfrastructuur in het land zwaar beschadigde. Volgens Google Scholar en Google Trends lijkt de term ‘scholasticide’ sinds vorig jaar echter breder te worden gebruikt dan ‘educide’.
Beschuldigingen van Scholasticide
Naast de aanvallen op studenten en docenten hebben deskundigen van de Verenigde Naties vorig jaar ook hun bezorgdheid geuit over de vernietiging van onderwijsinstellingen in Gaza en de kwestie van scholasticiden aan de orde gesteld.
“Nu meer dan 80% van de scholen in Gaza beschadigd of vernield is, kan het redelijk zijn om je af te vragen of er sprake is van een opzettelijke poging om het Palestijnse onderwijssysteem volledig te vernietigen, een actie die bekend staat als ‘scholasticide’”, aldus een groep van meer dan twintig VN-organisaties. Dat zeggen experts in een persbericht van april van het Bureau van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten. De groep beweerde “een systematisch patroon van geweld gericht op het ontmantelen van de fundamenten van de Palestijnse samenleving.”
Het Israëlische leger bracht vervolgens in mei een verklaring uit waarin werd benadrukt dat de IDF geen “doctrine heeft die tot doel heeft maximale schade aan de civiele infrastructuur te veroorzaken.” Ambtenaren beschuldigden Hamas ervan “civiele structuren voor terreurdoeleinden” te exploiteren door dergelijke ruimtes te gebruiken om raketaanvallen uit te voeren, wapens op te slaan en verschillende andere doeleinden uit te voeren, aldus De New York Times.
Een mislukte resolutie
Naast de AHA-resolutie waarin scholasticide werd veroordeeld, kwam de term ook voor in een voorgestelde resolutie van de Modern Language Association om de boycot-, desinvesterings- en sanctiebeweging te steunen. De resolutie citeerde de verklaring van april van de VN en beweerde dat “Israëls scholasticidecampagne elke universiteit in Gaza heeft vernietigd en minstens 5.479 studenten en 356 docenten heeft gedood.”
De gekozen Uitvoerende Raad van de MLA weigerde echter de leden over de resolutie te laten stemmen, wat aanleiding gaf tot protesten tijdens de jaarlijkse conventie van de Modern Language Association afgelopen weekend.