De branden in Los Angeles hebben de afgelopen week duizenden huizen en bedrijven verwoest.
Gilbert Flores/Variety via Getty Images
Pepperdine University en de University of California, Los Angeles zijn deze week overgestapt op lessen op afstand, terwijl anderen in het metrogebied van LA zich voorbereiden om hun activiteiten te hervatten, ook al wordt de regio geconfronteerd met nog steeds brandende bosbranden die de regio hebben verwoest.
Afgelopen weekend hebben stadsfunctionarissen evacuatiegebieden uitgevaardigd voor gebieden in de buurt van UCLA in Westwood, waardoor de campus in alarm is gebracht. UCLA-kanselier Julio Frenk zei zaterdagmiddag dat alle lessen online zouden worden gehouden tot vrijdag 17 januari, en drong er bij de campusgemeenschap op aan klaar te staan voor het geval er een evacuatie zou worden bevolen.
De regio Los Angeles is de afgelopen week geteisterd door meerdere branden, die tot nu toe duizenden huizen en bedrijven hebben verwoest en ten minste zestien mensen hebben gedood. Brandweerlieden hebben moeite gehad om de grootste branden, de Palisades- en Eaton-branden, onder controle te krijgen; De sterke wind die de branden heeft aangewakkerd, zal naar verwachting deze week aanhouden.
Hogescholen in de omgeving van LA sloten vorige week hun campussen en ambtenaren vertelden werknemers dat ze thuis moesten werken. Tegelijkertijd zochten ze naar manieren om studenten, personeel en docenten die door de branden waren getroffen te helpen, onder meer door geld in te zamelen om hen te ondersteunen. Campussen mobiliseren zich ook om de bredere gemeenschappen te helpen, door Wi-Fi-hotspots te creëren of parkeerterreinen om te vormen tot gemeenschapshulpcentra. De meeste hogescholen hadden winterstop, waardoor veel studenten niet op de campus waren. Nu maken sommigen zich op om hun deuren opnieuw te openen.
Fondsen ter ondersteuning van door branden getroffen Californische hogescholen
Pasadena City College, vlakbij de plek waar de brand in Eaton ruim 14.000 hectare heeft verwoest, zal open zijn, hoewel functionarissen in een campusbrede e-mail zeiden dat ze “zich bewust zijn van de uitdagingen waarmee velen worden geconfronteerd.”
“Ons doel is om een soepele terugkeer te bieden en tegelijkertijd genade en begrip te bieden aan onze studenten, docenten en medewerkers die het meest getroffen zijn”, schreef José A. Gómez, president van Pasadena City College. “Voor degenen die ondersteuning nodig hebben, zijn we hier om te luisteren, te helpen en ons aan te passen als dat nodig is.”
Vrijwilligers en universiteitspersoneel hebben het afgelopen weekend gewerkt om de campus klaar te maken voor heropening. Die inspanning omvatte onder meer het elektrisch wassen van campusruimtes en het reinigen van de lucht in gebouwen. Het college zal flessenwater en maskers bij de hand hebben voor docenten, studenten en personeel en zal gratis maaltijden verstrekken aan de campusgemeenschap.
Het California Institute of Technology hervat maandag ook de persoonlijke lessen. Ambtenaren zeiden dat de branden geen directe bedreiging vormen voor de campus en dat de heropening leden van de campusgemeenschap toegang zal geven tot stroom, water, internet en andere bronnen.
“Honderden medewerkers, docenten, postdoctorale wetenschappers en studenten van Caltech zijn getroffen door verplichte evacuatiebevelen en langdurige stroomstoringen”, schreven ambtenaren in een e-mail op de campus. “Uit de eerste rapporten blijkt dat tientallen leden van de Caltech-gemeenschap mogelijk hun huizen en persoonlijke bezittingen zijn kwijtgeraakt.”
Anderen, zoals Glendale Community College, blijven gesloten. Voor hogescholen hangt de beslissing om de fysieke lessen en activiteiten te hervatten af van verschillende factoren, waaronder de luchtkwaliteit, evacuatiebevelen, de onmiddellijke dreiging voor de campus en de beschikbaarheid van water of gas.
Bij Pepperdine in Malibu deden ambtenaren de oproep om het voorjaarssemester online te starten, deels omdat het gasbedrijf de aardgasdienst naar de campus had afgesloten nadat de branden ervoor hadden gezorgd dat een paar gasleidingen waren gescheurd.
“De gasdienst van Malibu zal uitgeschakeld zijn totdat de omstandigheden voldoende verbeteren om een veilige heractivering van de gasleidingen mogelijk te maken”, schreef president Jim Gash in een campusbericht. “Deze omstandigheden zullen verbeteren, maar het zal enige tijd duren, misschien een week of langer.”
De brand in Palisades bevindt zich ongeveer 4 km van Pepperdine, maar ambtenaren zeggen dat de brand geen bedreiging vormt. Dat komt gedeeltelijk doordat er tussen de brand en de campus een brandwondlitteken van de Franklin-brand van december 2024 zit.
Gash vertelde zaterdag aan Fox News dat hoewel de buffer de campus beschermt, tientallen leden van de Pepperdine-gemeenschap hun huis hebben verloren.
Gash zei dat de door de branden verwoeste gebieden op een oorlogsgebied lijken en dat dit “een van de meest stressvolle tijden is die de stad heeft meegemaakt.”
Hoewel Pepperdine en de regio al eerder met branden te maken hebben gehad, vertelde Gash aan Fox News dat deze ‘materieel anders’ is.
“De andere waren eng en intens”, voegde hij eraan toe. “Dit is zo wijdverspreid en zo snel bewegend met zware wind dat dit een orde van grootte groter is, vooral gezien wat er gebeurt in het grotere gebied van Zuid-Californië met de Eaton-brand en de Kenneth-brand … Deze lijkt een niveau hoger te liggen dan de rest. .”