Pleitbezorgers voor studenten zonder papieren hebben hun handen vol terwijl ze zich voorbereiden op het aantreden van de nieuwgekozen president Donald Trump later deze maand.
Ze beantwoorden vragen van nerveuze studenten die bang zijn voor Trumps beloften van massale deportaties en adviseren universiteitspersoneel dat deze studenten binnen wettelijke grenzen wil ondersteunen. Maar toen liet de regering-Biden een nieuwe teleurstelling vallen, bovenop de stapel zorgen, toen ze terugkwam op een voorstel om studenten zonder papieren in aanmerking te laten komen voor sommige TRIO-programma’s.
Het besluit – verscholen in een reeks definitieve regels die aan het einde van het jaar werden vrijgegeven – stuitte op gemengde gevoelens van voorstanders die er lange tijd op hebben aangedrongen om studenten zonder papieren toegang te geven tot de federale voorbereidingsprogramma’s voor universiteiten die zijn ontworpen om kansarme studenten te helpen zich in te schrijven en te blijven studeren aan de universiteit. . Sommigen rouwden om de kans om een overwinning voor studenten zonder papieren veilig te stellen voordat Trump aantrad. Anderen zagen de beslissing als een pijnlijke maar pragmatische reactie op de aantredende regering, die studenten zonder papieren mogelijk toch van deze programma’s heeft uitgesloten of TRIO-programma’s heeft bestraft voor het bedienen ervan. Voorstanders van het dode voorstel verwachten dat het nog jaren zal duren voordat de mogelijkheid om deze programma’s open te stellen zich opnieuw voordoet.
Magin Sanchez, beleidsanalist hoger onderwijs bij UnidosUS, een Latino-burgerrechtenorganisatie, zei dat studenten zonder papieren veel te winnen zouden hebben bij de TRIO-programma’s, aangezien ze al te maken krijgen met grote hindernissen om zich in te schrijven voor de universiteit, zoals een gebrek aan toegang tot federale financiële hulp. . Hij is van mening dat de extra academische ondersteuning en studiebegeleiding die deze programma’s bieden, deze studenten op een gelijker speelveld met hun leeftijdsgenoten zou kunnen brengen.
“Hoger onderwijs is een van de zekerste wegen naar economische mobiliteit en welvaart”, zei Sánchez. “Er zijn aanzienlijke barrières voor deze populatie, studenten die gewoon toegang willen hebben tot een beter leven, zoals een autochtone student.”
Dat vertelt een voormalig bestuurslid van de Raad voor Kansen in het Onderwijs Binnen Hogere Ed dat ze niet wisten wat ze van het besluit van de regering-Biden moesten denken. De organisatie, die studenten met een laag inkomen, studenten van de eerste generatie en studenten met een beperking ondersteunt, was een van degenen die aandrongen op de verandering.
“Met het aantreden van het nieuwe bestuur willen we er alles aan doen om onze studenten te beschermen, dus in die zin begreep ik wel een beetje waarom”, zegt het voormalige bestuurslid, dat anoniem wilde blijven om te voorkomen dat hij namens zijn huidige werkgever zou spreken. . ‘Mijn andere reactie was: man, doen we dit weer? We brengen de hoop van studenten weer ter sprake? Wij brengen hun hoop naar voren om ze keer op keer neer te schieten.”
Wat is er gebeurd
Het Ministerie van Onderwijs stelde aanvankelijk voor dat niet-staatsburgers in aanmerking zouden komen voor drie TRIO-programma’s – Upward Bound, Talent Search en Educational Opportunity Centers – als studenten zich inschreven of van plan waren zich in te schrijven voor middelbare scholen in de Verenigde Staten, de territoria daarvan of de Vrij geassocieerde Staten en andere geschiktheidscriteria. Deze programma’s zijn geselecteerd omdat ze leerlingen van openbare basisscholen bedienen, die openstaan voor alle leerlingen, ongeacht hun immigratiestatus.
Maar in de definitieve regels die op 30 december werden vrijgegeven, besloot de afdeling dit niet te doen.
Ambtenaren van het departement schreven dat ze, na bestudering van de publieke commentaren, van mening waren dat het voorstel “te beperkt” was, omdat het niet het Student Support Services-programma omvatte, dat academische ondersteuning biedt aan universiteitsstudenten, of het McNair Scholars-programma, dat studenten voorbereidt op afgestudeerd onderwijs. Ambtenaren concludeerden ook dat het openstellen van slechts enkele programma’s voor studenten zonder papieren ‘verwarring zou veroorzaken’ en ‘de administratieve lasten zou vergroten’.
Ambtenaren van het departement voerden ook aan dat de Higher Education Act, de federale wet die regelt hoe federale programma’s voor hoger onderwijs worden beheerd, niet-burgers niet expliciet verbiedt deel te nemen aan TRIO-programma’s.
Daarom heeft het departement het voorstel helemaal geschrapt “om te heroverwegen hoe het beste kan worden gegarandeerd dat de TRIO-programma’s alle populaties van kansarme studenten kunnen bereiken, ongeacht hun immigratiestatus”, schreven ambtenaren.
Pushback, parseren en plannen
Sommige voorstanders geloven niet in de uitleg van het departement.
Het voormalig COE-bestuurslid zei dat de directeuren van TRIO al verschillen in regelgeving tussen verschillende programma’s moeten analyseren, dus het idee dat het openstellen van slechts enkele programma’s voor studenten zonder papieren te verwarrend zou blijken, ‘viel mij niet zo goed aan.’
“Ik begrijp het, het is een politieke verklaring, maar tegelijkertijd helpt het de gemeenschap niet met die berichten”, zeiden ze.
Jon Fansmith, senior vice-president voor overheidsbetrekkingen en nationale betrokkenheid bij de American Council on Education, zei wat hem betreft: “Dit lijkt echt een klassiek geval van verkiezingen die gevolgen hebben. Als we het hadden gehad over een nieuwe regering-Harris, weet ik niet of het ministerie de verordening zou hebben ingetrokken.”
Tegelijkertijd lijkt de regering-Biden de deur op een kier te hebben gelaten. De taal van de definitieve regels impliceert dat de directeuren van TRIO de Wet op het Hoger Onderwijs zo zouden kunnen interpreteren dat het studenten zonder papieren niet expliciet verbiedt deel te nemen aan TRIO-programma’s.
“Ik denk dat je dit zeker kunt lezen als een interpretatie van het bestaande statuut die enige flexibiliteit zou kunnen bieden– zeker het idee dat als het niet wordt afgebakend, dat het niet noodzakelijkerwijs uitsluit”, zei Fansmith. De regering-Biden geeft dus misschien “aan waar scholen heen zouden kunnen gaan, maar eerlijk gezegd zou het stoppen met iets waarvan ze weten dat het snel ongedaan zou worden gemaakt door de nieuwe regering.” Toch is dat “zeker niet zo duidelijk als het formeel reguleren ervan.”
Nu het zich in een grijs gebied bevindt, valt nog te bezien of TRIO-directeuren die speelruimte zullen gebruiken om studenten te dienen, ongeacht hun staatsburgerschap, of dat ze studenten zonder papieren zullen blijven verbieden, aangezien het onwaarschijnlijk is dat de regering-Trump de wet op deze manier zal interpreteren. Hun keuzes kunnen riskant blijken. Een jaar geleden waren sommige school- en universiteitsbestuurders al bezorgd dat, als studenten zonder papieren toegang zouden krijgen tot deze programma’s, de TRIO-programma’s te maken zouden kunnen krijgen met republikeinse reacties en bezuinigingen. Deze zomer verzetten zes Republikeinen in het Congres, waaronder voormalig voorzitter van de onderwijscommissie van het Huis van Afgevaardigden, Virginia Foxx, zich in een brief aan minister van Onderwijs Miguel Cardona tegen het voorstel.
Ambtenaren van het onderwijsdepartement schreven in de definitieve regels dat het departement “de geschiktheid van TRIO-studenten kan heroverwegen door middel van toekomstige regelgevingsinspanningen.” Maar de voorstanders van het voorstel zijn van mening dat de kans daarop tijdens Trumps ambtstermijn zeer klein is. gezien zijn retoriek tegen immigranten zonder papieren.
“We zullen opnieuw minstens vier jaar moeten wachten”, zei Fansmith.
Niettemin blijven sommigen hoopvol dat studenten zonder papieren in de toekomst zullen profiteren van de TRIO-programma’s. Sánchez zei dat hij nog steeds denkt dat dit gaat gebeuren, zelfs als deze “kans” voorbij is.
‘We zullen blijven vechten’, zei Sánchez. “We zullen blijven pleiten, want misschien hebben we het nu nog niet gekregen, maar uiteindelijk zullen we het wel krijgen.”