De goedkeuring van Amerikaanse visa – wat historisch gezien de taak was van federale functionarissen in Washington – zou binnenkort in handen kunnen komen van de procureurs-generaal, wat enorme onzekerheid zou creëren voor hogescholen, universiteiten en de internationale studenten en wetenschappers die zij bedienen.
Het hangt allemaal af van de vraag of de Senaat de Laken Riley Act goedkeurt, een immigratiemaatregel die de Republikeinen hebben verdedigd als een van hun eerste acties van het nieuwe 119e Congres.
Vernoemd naar een student verpleegkunde aan de Augusta Universiteit die begin vorig jaar in Athene, Georgia werd vermoord door een migrant zonder papieren met een strafblad, is het voornaamste doel van het wetsvoorstel om een strenger detentiebeleid in te voeren. Maar een ander deel van de wetgeving dat grotendeels onder de radar is gebleven, zou van invloed kunnen zijn op visa voor wettige, gedocumenteerde personen die in de Verenigde Staten willen werken of studeren.
Deze specifieke bepaling van het acht pagina’s tellende wetsontwerp zou de macht van door de staat benoemde personen vergroten, waardoor ze de federale regering kunnen aanklagen en verregaande visaverboden kunnen eisen van landen die gedeporteerden niet willen terugnemen. Dit omvat landen als Mexico, Guatemala en El Salvador die ten zuiden van de Amerikaanse grens liggen en vaak onderdeel zijn van immigratiedebatten, maar het zou ook van toepassing kunnen zijn op landen als China en India, waarvan hogescholen vaak afhankelijk zijn voor grote delen van hun internationale studenten. bevolking.
Het wetsvoorstel ging vorige week door het Huis van Afgevaardigden met steun van 216 Republikeinen en 48 Democraten. Nu de Senaat de behandeling hervat, zeggen beleidsexperts dat het mogelijk is dat voldoende Democraten het wetsvoorstel zullen steunen om de moeilijkere drempel van 60 stemmen te halen.
Op negen na sloten alle Democraten in de Senaat zich bij de Republikeinen aan om de Laken Riley Act donderdag ter discussie te stellen. Senatoren John Fetterman uit Pennsylvania en Ruben Gallego uit Arizona, beiden Democraten, waren mede-sponsor van de Senaatsversie van het wetsvoorstel, en senatoren Gary Peters en Elissa Slotkin uit Michigan, Mark Kelly uit Arizona en Jacky Rosen uit Nevada gaven aan dat ze ja zouden stemmen.
Fetterman vertelde De Washingtonpost dat hoewel hij “nooit heeft gesuggereerd dat het noodzakelijkerwijs een perfect wetsvoorstel is”, het “noodzakelijk” is. Toen hem werd gevraagd wat hij ervan vond dat andere Democraten ervoor kozen het wetsvoorstel in overweging te nemen, zei hij: “Het was een verblindende flits van gezond verstand.”
Het wetsvoorstel werd maandagmiddag in de Senaat gehoord en zou mogelijk in stemming kunnen worden gebracht vóór de inauguratie van de nieuwgekozen president Donald Trump op 20 januari. Als alle zes het wetsvoorstel blijven steunen, zou er nog maar één Democraat het wetsvoorstel moeten steunen om het wetsvoorstel te kunnen indienen. naar het bureau van de president.
Dat vertelden enkele beleidsexperts op het gebied van het hoger onderwijs Binnen Hogere Ed dat ze niet bekend waren met het wetsvoorstel en het pas de afgelopen dagen zijn gaan volgen. Maar Miriam Feldblum, medeoprichter en uitvoerend directeur van de Presidents’ Alliance on Higher Education and Immigration, zegt dat leiders van hogescholen en universiteiten zich absoluut zorgen moeten maken.
“We hebben het over verlies van talent, verlies van inschrijvingen, verlies van financiële inkomsten, niet alleen voor de campus, maar voor de gemeenschap”, zei ze. “Dit werd misschien niet volledig begrepen toen het wetsvoorstel werd geformuleerd, en voor degenen die mogelijk verschillende componenten van het wetsvoorstel steunen, is het belangrijk om te erkennen wat deze bepalingen werkelijk zouden kunnen impliceren.”
Welke invloed zou dit hebben op hoger onderwijs?
Door procureurs-generaal in staat te stellen rechtszaken aan te spannen, niet alleen over de behandeling van één individuele gedeporteerde, maar ook over alle visumaanvragers, wordt de impact van het wetsvoorstel onmiddellijk vrij breed en kan onbedoeld het succes van hogescholen en industriegroepen schaden, zei Feldblum.
“Er is behoefte aan talent uit specifieke landen zoals China en India. We betrekken niet-immigrantenprofessionals op H-1B [visas]of studenten op F-1’s, of houders van een immigrantenvisum die zich bij familieleden komen voegen”, zei ze. “De personen die legaal binnenkomen via gevestigde processen mogen geen schade worden berokkend.”
Maar als het wetsvoorstel in zijn huidige vorm wordt aangenomen, kan het zowel individuen als instellingen treffen die een groot deel van de internationale studenten inschrijven, zei ze. De wetgeving zou het ook moeilijker kunnen maken voor gezinnen van bestaande studenten of wetenschappers om toegang te krijgen tot visa, waardoor ze ervan worden weerhouden om in de Verenigde Staten les te blijven geven of onderzoek te doen.
De Republikeinen die het wetsvoorstel hebben ingediend lijken echter minder gefocust te zijn op de bredere potentiële gevolgen van het wetsvoorstel en meer op de acute kwestie van het zoeken naar gerechtigheid voor de familie Riley.
“Het opengrenzenbeleid van de regering-Biden heeft een verwoestende impact gehad op te veel Amerikaanse gezinnen”, zei senator John Boozman uit Arkansas in een persbericht waarin het wetsvoorstel werd geïntroduceerd. “De dierbaren van Laken Riley worden nu dagelijks met die realiteit geconfronteerd en moeten omgaan met haar onvoorstelbare verlies. Deze tweeledige, op gezond verstand gebaseerde wetgeving om onze gemeenschappen te beschermen door van de ICE te eisen dat zij illegale immigranten arresteert die misdaden hebben begaan, kan toekomstige slachtoffers helpen sparen en de rechtsstaat hooghouden.’
De wetgeving zal waarschijnlijk voor de rechtbank worden aangevochten als ongrondwettelijk, omdat toezicht op immigratie historisch gezien als een federale autoriteit werd beschouwd. Maar totdat een procureur-generaal actie onderneemt en de eerste zaak door het rechtssysteem komt, zegt Feldblum, kan het wetsvoorstel nog steeds een aanzienlijk huiveringwekkend effect hebben.
“Het zendt een boodschap uit. Als dit iets is dat een procureur-generaal kan doen, dan creëert dat echt een enorme hoeveelheid onzekerheid en ongerustheid onder alle internationale studenten”, zei ze.
Zal het wetsvoorstel wet worden?
Als het wetsvoorstel in zijn huidige vorm het Witte Huis bereikt, zou de nieuwgekozen president Donald Trump het waarschijnlijk in de wet ondertekenen als hij aan de macht komt. De aantredende uitvoerende macht heeft herhaaldelijk het immigratiebeleid van de regering-Biden aan de kaak gesteld en hen de schuld gegeven van de dood van Riley tijdens een campagnebijeenkomst in maart.
Maar Feldblum merkte op dat delen van het wetsvoorstel in strijd zijn met de toenemende nadruk van Trump op het garanderen dat wat immigratie op legale wijze plaatsvindt, de introductie van geschoolde werknemers bevordert.
“De bepalingen waar we het over hebben zijn in strijd met het doel om mondiaal talent te ondersteunen, te werven en te behouden en de nationale veiligheid en economische welvaart te versterken,” zei ze. “Er is steun van beide kanten voor het ondersteunen van internationaal talent, zodat ze in de VS kunnen komen studeren, werken en bijdragen, en tegelijkertijd zijn er duidelijk andere krachten die dat kunnen ondermijnen.”
Om deze redenen aarzelde de alliantiedirecteur om te zeggen hoe waarschijnlijk het is dat het wetsvoorstel zal worden aangenomen. In plaats daarvan zegt ze dat de nadruk moet liggen op het bewust maken van wetgevers van de schade die dit zou kunnen aanrichten en op het helpen doorvoeren van wijzigingen die de nationale veiligheid en de openbare veiligheid waarborgen, terwijl ze top-academici van over de hele wereld blijven aantrekken.
“Hogescholen en universiteiten zijn zeer toegewijd aan het ondersteunen van de nationale veiligheid en het werven en behouden van internationale studenten en wetenschappers, en dat is geen tegenstrijdigheid”, zei ze. “Wat nu belangrijk is, is om het bewustzijn te vergroten over maatregelen die de imperatieven die we hebben ondermijnen, en om samen te werken om onze studenten te ondersteunen.”