Mississippi Valley State University, een historisch zwarte instelling, maakte vorige maand trots bekend dat haar fanfare was uitgenodigd om op te treden tijdens de aanstaande inauguratie van Donald Trump. De president van de universiteit, Jerryl Briggs, beschreef de uitnodiging als een kans om “onze erfenis onder de aandacht te brengen” en “onze cultuur te vieren.” Er werd een GoFundMe-campagne gestart in de hoop genoeg geld in te zamelen zodat de Mean Green Marching Machine Band zijn debuut op het nationale podium kon maken.
Toen begonnen de gevechten. Sociale media explodeerden met reacties op de stap van binnen en buiten de HBCU-campusgemeenschappen, waarbij alumni zich aan beide kanten van de kwestie meldden. Sommigen veroordeelden de universiteit voor deelname aan de viering, terwijl anderen vonden dat de band dit moment in de schijnwerpers moest omarmen. (De band doet dat, op weg naar de inauguratie op maandag.)
Het moment voelde als een déjà vu. Tijdens de eerste regering-Trump, in 2017, sprak een groep HBCU-leiders met Trump tijdens een geïmproviseerd bezoek aan het Oval Office nadat ze andere overheidsfunctionarissen hadden ontmoet. Een foto van hun interactie met de president ging viraal, wat leidde tot snelle reacties en scepsis. “Is het een foto, is het een kans voor Trump om zichzelf naast zwarte mensen te plaatsen en te glimlachen?” vroeg Llewellyn Robinson, destijds tweedejaarsstudent aan de Howard University De New York Times. ‘Is dat de situatie waar we mee te maken hebben? Of is het echt een plek aan tafel?”
De controverse spreekt van een spanning waarmee HBCU-leiders worden geconfronteerd in de aanloop naar een tweede Trump-regering, waarbij Republikeinen beide kamers van het Congres controleren. Aan de ene kant willen ze positieve relaties onderhouden met de machthebbers en profiteren van alle kansen die de nieuwe regering hun studenten en instellingen kan bieden. Aan de andere kant bedienen ze gemeenschappen met diepe twijfels over de komende president.
De meeste zwarte kiezers, 83 procent, stemden op Kamala Harris, meldde AP VoteCast. En hoewel dat minder is dan de 91 procent die in 2020 op president Biden stemde, is het nog steeds de overgrote meerderheid in een tijd waarin veel zwarte Amerikanen, inclusief HBCU-studenten, wantrouwig staan tegenover anti-DEI-retoriek en staatswetten die door Trump-aanhangers worden voorgesteld. Sommigen hebben een meer tastbare zorg: dat Trumps praatje over de afschaffing van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs een bedreiging zou kunnen vormen voor de federale financiële hulp die veel HBCU-studenten naar de universiteit brengt en die vaak armzalige, collegegeldafhankelijke instellingen helpt hun bedrijfsresultaten te halen.
HBCU-leiders en wetenschappers denken opnieuw na over hoe ze door een beladen politiek moment kunnen navigeren.
“Het is soms een delicate dans”, zegt Walter Kimbrough, interim-president van Talladega College en voormalig president van Philander Smith College en Dillard University. Hij verwacht dat sommige HBCU-presidenten deze keer “spraakmakende fotomomenten” met leden van de nieuwe regering zullen vermijden. Toch moeten we “onze kiezers laten weten dat we moeten samenwerken met wie er ook in het Witte Huis zit. Dat hoort bij het werk.”
Hij gelooft echter ook dat een deel van het werk bestaat uit het terugdringen van beleid dat de sector zou kunnen schaden, ongeacht wie er aan de macht is.
“We moeten consistent zijn in de dingen die goed voor ons zijn, en we moeten er voor pleiten,” zei hij, “en de dingen waarvan we denken dat ze problematisch zijn, we moeten dapper genoeg zijn om daar ook tegen op te komen.”
Maar dit kan precair zijn voor HBCU-presidenten en hun instellingen, zegt Melanye Price, hoogleraar politieke wetenschappen en directeur van het Ruth J. Simmons Center for Race and Justice aan de Prairie View A&M University. “De vraag is altijd: is het beter om je uit te spreken met het risico dat je de capaciteiten die je hebt om voor studenten te zorgen en te zorgen kwijtraakt, of om manieren te bedenken om binnen de context waarin je je nu bevindt te manoeuvreren en toch te kunnen helpen? studenten?” Prijs zei.
De inspanningen om samen te werken met de nieuwe regering-Trump zijn al begonnen. Het Thurgood Marshall College Fund, een organisatie die publieke HBCU’s vertegenwoordigt, feliciteerde Trump in een verklaring nadat hij was verkozen. Ze prezen ook enkele van de overwinningen die HBCU’s onder zijn eerste regering behaalden, waaronder de FUTURE Act, die permanente aanvullende jaarlijkse financiering voor instellingen ten behoeve van minderheden mogelijk maakte, en de HBCU PARTNERS Act, die sommige federale agentschappen verplichtte jaarplannen in te dienen waarin werd beschreven hoe ze d subsidieprogramma’s toegankelijker maken voor HBCU’s.
Michael L. Lomax, president en CEO van het United Negro College Fund, dat particuliere HBCU’s vertegenwoordigt, had in december een ontmoeting met Linda McMahon, de door Trump gekozen minister van Onderwijs. Hij zei in een persbericht dat hij haar een ‘goede luisteraar’ vond en zei dat ze een ‘productieve discussie’ hadden over ‘kwesties die van belang zijn voor HBCU’s, HBCU-studenten, de achtergestelde studenten van het land en hoe de leermogelijkheden voor studenten kunnen worden verbeterd. alle studenten.”
“We zullen blijven samenwerken met de gekozenen, omdat de behoeften van onze instellingen en studenten urgent zijn”, voegde Lomax eraan toe. “Ons motto is ‘Een geest is verschrikkelijk om te verspillen’, maar dat geldt ook voor een kans om onze HBCU-gerelateerde doelen en doelstellingen te bevorderen.”
Strategieën en prioriteiten
Trump heeft tijdens zijn eerste ambtstermijn vaak zijn steun voor de HBCU’s betuigd, waarbij hij afgelopen zomer tijdens een presidentieel debat betoogde dat hij ‘ze allemaal gefinancierd had’, hoewel de leiders van de HBCU erop hebben gewezen dat veel van deze successen aanvankelijk door het Congres naar voren werden geschoven en door de Amerikaanse regering werden ondertekend. president. Het is ook onduidelijk of steun voor HBCU’s, een betekenisvolle kwestie voor zwarte kiezers, een even grote nadruk zal leggen op Trump in zijn laatste termijn, nu hij niet langer streeft naar herverkiezing.
Maar de HBCU-leiders zijn optimistisch dat ze de komende vier jaar enkele wetgevende overwinningen kunnen behalen, aangezien de steun voor de instellingen historisch gezien van beide kanten van het gangpad komt. En ze zijn van plan dat zo te houden.
“Hoewel ik niet kan zeggen wat de toekomst zal brengen, kan ik wel zeggen dat onze meest recente interacties met de kandidaat-secretaris leken alsof we reden hebben om positief te zijn over de volgende stappen”, aldus Lodriguez Murray, vice-president van de publieke sector van de UNCF. beleid en overheidszaken.
HBCU’s bereikten een aantal van hun doelen in samenwerking met de eerste regering-Trump, merkte Murray op, waaronder enige kwijtschelding van leningen aan instellingen die federale leningen voor noodhulp ontvingen als gevolg van de orkaan Katrina.
Harry Williams, president en CEO van het Thurgood Marshall College Fund, merkte nog een reden op voor optimisme in de aanloop naar de nieuwe Trump-termijn: de meeste HBCU’s bevinden zich in rode staten, dus ze hebben altijd positieve relaties met Republikeinse wetgevers ontwikkeld en vertrouwden daarop.
Uitdagingen op staatsniveau voor de DEI-programmering door Republikeinse wetgevers hebben de zorgen op HBCU-campussen over het staats- en federale politieke klimaat voor hun instellingen de komende jaren doen toenemen, zei Williams. Maar “wat we hebben gezien en hopen door te gaan” is dat diezelfde staten nog steeds in HBCU’s investeren. Tennessee heeft bijvoorbeeld onlangs geld opgehoest om de Tennessee State University overeind te houden, en Florida heeft de afgelopen jaren een aantal aanzienlijke investeringen in HBCU’s gedaan, voegde hij eraan toe.
Williams hoopt dat de nieuwe regering en het Congres deze staatswetgevers zullen volgen in hun behandeling van HBCU’s. “Onze strategie is om met beide partijen samen te blijven werken en relaties te blijven smeden en kansen te creëren voor onze aangesloten scholen om op bezoek te komen”, zei hij.
Kimbrough zei dat de bezoeken van HBCU-vertegenwoordigers de komende jaren bijzonder belangrijk zullen zijn. Trump had een HBCU-afgestudeerde en advocaat onder de gelederen van zijn eerste regering, merkte hij op – zijn voormalige assistent Omarosa Manigault Newman. Maar “op dit moment heeft hij niemand die HBCU’s echt kent [level]’, zei hij, ‘dus we moeten ze veel lesgeven en voorlichten over wat we doen, wat onze waarde is voor het land.’
Nu deze banden zijn versterkt, zijn de HBCU-leiders van plan te pleiten voor een al lang gekoesterde beleidswensenlijst: hogere jaarlijkse financiering, verbeteringen aan de infrastructuur van campussen, verlichting voor instellingen met schulden en verhogingen van de Pell Grant, federale financiële hulp voor studenten met een laag inkomen die helpt de meerderheid van de HBCU-studenten hun studie te betalen. HBCU-leiders willen ook federaal geld voor veiligheidsmaatregelen op de campus na een hele reeks bommeldingen tegen HBCU’s in 2022, waarvan sommige campusleiders beweren dat deze onvoldoende zijn afgehandeld door het Federal Bureau of Investigation.
“Wij geloven niet dat een enkele student in gedachten moet hebben dat er iets met zijn instelling gebeurt, simpelweg vanwege wat de instelling is en wie hij of zij is”, aldus Murray.
Murray merkte nog een prioriteit op: verhoogde financiering voor het programma Strengthening Historically Black Colleges and Universities van het ministerie van Onderwijs, van ongeveer $ 400 miljoen per jaar naar minstens $ 500 miljoen, om gelijke tred te houden met de inflatie.
Angsten van studenten, zorgen van docenten
De dag na de verkiezingen bespraken studenten van Price’s klas over stemrecht bij Prairie View A&M de resultaten. Dezelfde zorg kwam keer op keer naar boven: hoe zullen ze hun studie betalen als Trump het ministerie van Onderwijs afschaft?
Volgens gegevens van TMCF is meer dan 75 procent van de HBCU-studenten afhankelijk van Pell Grants, federale financiële steun voor studenten met een laag inkomen. Price zei dat het normaal is dat studenten zich zorgen maken over beleidsplannen die de financiële hulp zouden kunnen destabiliseren. “Er bestaat een voelbare angst over wat deze nieuwe regering zal brengen en dat er niemand is die hen tegenhoudt”, zei ze.
De vaak collegegeldafhankelijke instellingen van de studenten zijn ook kwetsbaar als veranderingen in de financiële steun het voor studenten moeilijk maken om te betalen; de meeste HBCU’s hebben geen grote schenkingen of megadonoren als vangnet.
Hoogleraren van de Universiteit van het District of Columbia, die zich zorgen maakten, beschreven een bepaald soort sluier die boven hun studenten hing voorafgaand aan de inauguratiedag terwijl ze zich voorbereiden op de komst van de regering-Trump en nieuwe leden van het Congres om zich in het diepblauwe district te vestigen. Om een aantal angsten en zorgen van studenten te onderkennen en weg te nemen, organiseerden twee faculteitsleden vandaag een pre-inauguratie-teach-in. Het begint met mindfulness-oefeningen, gevolgd door paneldiscussies en sprekers over Washington, DC, geschiedenis en politiek en hoe de machtsoverdracht het district zou kunnen beïnvloeden.
“Studenten maken zich zorgen over hoe de stad zal aanvoelen qua ontvankelijkheid [and] tolerantie rond diversiteit”, zegt Michelle Chatman, universitair hoofddocent misdaad-, justitie- en veiligheidsstudies en oprichter en directeur van het Mindful and Courageous Action Lab bij UDC. Omdat het Congres meer invloed heeft op DC dan elders, maken studenten zich ook zorgen over de programmering en het curriculum van de HBCU, gezien de beperkingen op Afrikaans-Amerikaanse studies die door Republikeinse wetgevers in andere delen van het land worden opgelegd. “We willen dat ze zich sterker voelen, en we willen hun gevoelens van bezorgdheid normaliseren.”
Amanda Huron, hoogleraar interdisciplinaire sociale wetenschappen en politieke wetenschappen en directeur van het DC History Lab bij UDC, zei dat een Teach-in voelde als de voor de hand liggende stap in dit gespannen politieke moment.
“Als we denken: ‘nou, wat kunnen we op dit moment doen, wat kunnen we als universitaire gemeenschap doen’, dan is wat we doen lesgeven,” zei Huron.
Ze erkende dat HBCU’s momenteel een moeilijk evenwicht moeten vinden. “HBCU’s in het land willen floreren, ongeacht wat er politiek gebeurt, en dat is ook nodig, omdat we onze studenten moeten dienen”, zei Huron. Tegelijkertijd “moeten we ervoor zorgen dat we altijd ruimte bieden voor kritische, eerlijke en op feiten gebaseerde gesprekken, dus ik denk dat het belangrijk is dat we beide dingen kunnen doen.”