“Chaos is het doel”, vertelde Mike Gavin, president van Delta College in Michigan, op een middag in januari in een Zoom-zaal vol hoger onderwijsprofessionals. “Deze externe krachten proberen chaos te veroorzaken om ons af te leiden van onze missie.”
Met ‘chaos’ bedoelde hij de aanval van anti-DEI-wetgeving die het land overspoelde – staatswetten die universiteiten verplichten om diversiteitsverklaringen uit hun wervingsprocessen te schrappen, DEI-gerelateerde cursussen en programma’s ter controle te identificeren, en te bezuinigen op personeel, centra en kantoren die zich bezighouden met het ondersteunen van studenten. ondervertegenwoordigde studentengroepen.
In de loop van een uur deelden Gavin en Stephanie Fujii, voorzitter van het Arapahoe Community College in Colorado, om de beurt praktische adviezen voor universiteitsleiders en werknemers, mochten zij zich in de vuurlinie van de wetgeving bevinden: op welke mogelijke scenario’s moeten zij zich voorbereiden? , welke kantoren de reacties op anti-DEI-wetgeving moeten coördineren en hoe deze reacties aan de campusgemeenschap kunnen worden doorgegeven. Keer op keer adviseerden zij leiders uit het hoger onderwijs: als er nog geen federale of staatswet is – of als er speelruimte is binnen de wet – moet u niet te veel voldoening geven.
“Verander niets voordat het absoluut wettelijk verplicht is”, zei Gavin tegen zijn collega’s.
Ruim vijftig leiders en stafleden uit het hoger onderwijs namen deel aan de trainingssessie van Education for All, een basiscoalitie van voornamelijk community college-bestuurders die elkaar adviseerden over hoe wetgevingsaanvallen op DEI te bestrijden. Gavin, die leiding gaf aan de groep, zei dat de groep de afgelopen zes maanden een reeks trainingen heeft aangeboden, via Zoom en op conferenties, aan naar schatting 1.300 mensen – en er zullen er nog meer volgen.
Wat Gavin twee jaar geleden begon als een informele gemeenschap bestaande uit een handvol bezorgde presidenten van community colleges, is uitgegroeid tot een netwerk van ongeveer 500 universiteitsbestuurders en leiders van hogere onderwijsverenigingen, die niet alleen trainingen geven, maar ook maandelijks bijeenkomen op Zoom om van experts te horen. over de nieuwste anti-DEI-ontwikkelingen en praten over wat ze ervaren op hun campussen.
‘Veel van onze collega’s in getroffen staten moesten dit ter plekke doen’, in reactie op wetsvoorstellen die verdeeldheid zaaien en DEI-verboden zonder een ‘playbook’, zei Gavin. De trainingen zijn bedoeld om de concrete lessen die in die staten zijn geleerd te destilleren en te delen en dienen als ‘ontluchtingssessies’ voor belegerde bestuurders in het hoger onderwijs, neerslachtig door het onstabiele politieke klimaat en op zoek naar gemeenschapsgevoel. Dat klimaat is sinds het presidentschap alleen maar beladener geworden Trump vaardigde op zijn eerste dag als president een uitvoerend bevel uit om ‘illegale DEI-voorkeuren, mandaten, beleid, programma’s en activiteiten van de particuliere sector te bestrijden’.
Fujii vertelde het Binnen Hogere Ed dat met name beheerders van community colleges al genoeg op hun bord hebben, zich zorgen maken over hoe ze aan de behoeften van de lokale industrie kunnen voldoen, meer financiering kunnen binnenhalen en studenten kunnen dienen met voedsel- en huisvestingsonzekerheid, naast andere taken.
“Daar willen we ons op kunnen concentreren”, zegt ze. Maar in plaats daarvan ‘moeten ze afrekenen met de wetgevende macht die mijn missie aanvalt’, of met uitgesproken leden van de gemeenschap die steun en diensten in twijfel trekken – om nog maar te zwijgen van de soms lastige interne institutionele meningsverschillen over hoe te reageren op anti-DEI-inspanningen. “Wat ik zie als we een aantal van deze trainingen doen – of misschien waar ik op afstem – is de vermoeidheid. Het is vermoeiend.”
Dat gevoel van uitputting en honger naar gemeenschap en oplossingen was duidelijk zichtbaar tijdens de training begin januari Binnen Hogere Ed bijgewoond. Een DEI-professional in een swing-status schreef in de Zoom-chat dat ze niet achterover wilde leunen en toekijken hoe de steun voor ondervertegenwoordigde studenten afneemt; ze wilde voorbeelden van concrete strategieën die instellingen met succes hebben gebruikt om hun programma’s te beschermen. Ze vertelde de groep dat ze het gevoel had dat de inspanningen om de raciale gelijkheidsverschillen in het hoger onderwijs te dichten nog maar nauwelijks waren begonnen voordat ze werden aangevallen. Een beheerder van een community college in een blauwe staat maakte zich hardop zorgen dat, nu Trump aan de macht is, zelfs zijn instelling misschien niet veilig zou zijn. Hij betoogde dat universiteitsleiders misschien helemaal niet de term ‘DEI’ zouden moeten gebruiken, maar andere manieren zouden moeten vinden om dezelfde doelen tot uitdrukking te brengen.
Gedurende de hele tijd overspoelden de deelnemers de chat met middelen: staatswetten om als mogelijke casestudies te onderzoeken, tips voor het verdedigen van DEI-werk in media-interviews en links naar artikelen over anti-DEI-maatregelen uiteengezet in Project 2025, een conservatieve blauwdruk voor de tweede Trump-regering. zodat ze zich beter konden voorbereiden op wat ons te wachten stond.
Mike Gavin, president van Delta College, startte Education for All twee jaar geleden om een netwerk van ondersteuning te creëren voor leiders uit het hoger onderwijs die DEI verdedigen.
“We zijn heel concreet over de realiteit”, zei Gavin. ‘De paradox waarin een president of een kabinetslid zich bevindt, is dat de meesten van ons willen dat DEI blijft’ – maar tegelijkertijd ‘moeten we onze instellingen beschermen.’
Beton gereedschap
Education for All wordt gedetailleerd in haar advies aan universiteitsleiders.
De onlangs gelanceerde Education for All-website biedt een verscheidenheid aan bronnen (waarvan sommige met een wachtwoord zijn beveiligd), waaronder een sjabloon voor het reageren op vragen van beleidsmakers over DEI-gerelateerde cursussen en programma’s, voorbeelden van gemeenschappelijk taalgebruik in wetsontwerpen die verdeeldheid zaaien en manieren om die taal te ontleden curriculumkeuzes te verdedigen. De site biedt bijvoorbeeld een diepgaande analyse van de bewoordingen in het wetsontwerp over verdeeldheid zaaiende concepten in North Carolina, om aan te tonen hoe de verschillende beweringen van de wetsontwerpen over de manier waarop hogescholen lesgeven over ras kunnen worden weerlegd.
De groep ontwikkelde ook instrumenten om instellingen voor te bereiden op mogelijke federale beleidsacties met betrekking tot DEI – evenals studenten zonder papieren, internationale studenten en LGBTQ+-kwesties – wat een vooruitziende stap bleek te zijn in het licht van Trumps anti-DEI-uitvoerend bevel.
Een gedetailleerd spreadsheet op de site helpt instellingen te bepalen hoe ze zouden reageren op een groot aantal scenario’s: uitdagingen op het gebied van diversiteitsverklaringen bij het aannemen van personeel, bezuinigingen op DEI-kantoorbudgetten, verbod op het uitsplitsen van gegevens naar ras of geslacht, acties op de campus door federale immigratie handhavingsambtenaren, naast ander mogelijk beleid. Voor elk scenario wordt aan campusleiders gevraagd na te denken over de manier waarop verschillende beslissingen de campuscultuur zouden beïnvloeden, welke offers – als die er al zijn – de moeite waard zijn en of het beleid waarschijnlijk zal worden geblokkeerd door rechtszaken, waardoor tijd wordt gewonnen.
‘We hebben spreadsheets, hulpmiddelen en hand-outs over hoe we vooruit kunnen plannen… of, als er sprake is van een getroffen staat, hoe we achteruit kunnen plannen, hoe we de missie kunnen herbouwen en onderhouden,’ zei Gavin.
Wie kan spreken
Een deel van de gedachte achter Education for All is dat universiteitsleiders in staten zonder voorgestelde of uitgevaardigde DEI-verboden kunnen fungeren als ondersteuningssysteem voor hun collega’s in rode staten.
Julie White, kanselier van Pierce College in de staat Washington, zei dat ze bij de groep betrokken raakte omdat ze het als haar taak ziet om DEI vocaal te steunen in een tijd waarin veel van haar collega’s niet dezelfde vrijheid hebben, althans zonder angst voor reactie van staatswetgevers.
“Ik voel me zo bevoorrecht in de huidige context om te kunnen spreken – en ik denk eigenlijk niet dat het een voorrecht zou moeten zijn, ik denk dat het een recht is – maar in de huidige context is dat niet de realiteit van iedereen,” zei White.
President van Lansing Community College Steve Robinson, een ander lid van de groep, is van mening dat community colleges bijzonder goed gepositioneerd zijn om te pleiten voor DEI als instellingen die doorgaans steun van twee partijen genieten.
“Onze hele onderneming is gebaseerd op een gelijkheidsprincipe, een toegangsagenda”, aldus Robinson. “Ik zie er niet veel politieke onenigheid over als je het neerzet op de kern van wat onze instellingen doen en waarom ze bestaan.” Vierjarige universiteiten worden vaak ‘redelijk of onterecht bekritiseerd omdat ze politieke voorkeuren hebben’, zei hij. Maar over het algemeen zie je die percepties niet als het om community colleges gaat.
Toch waarschuwen Education for All-trainingen dat ‘niemand veilig is’. Zelfs in blauwe staten kunnen krachten zoals lokaal gekozen collegebesturen achter diversiteitsinitiatieven aangaan.
Robinson zei dat instellingen in het hoger onderwijs in Michigan niet in dezelfde mate met uitdagingen worden geconfronteerd als de rode staten “op dit moment. Dat kan veranderen”, afhankelijk van de uitkomsten van de lokale verkiezingen.
Fujii merkte op dat, omdat leden van de groep uit verschillende regio’s en contexten komen, ze het niet altijd eens zijn over de juiste tactieken om terug te dringen tegen wat er gebeurt. Ze bespreken regelmatig de voor- en nadelen van het openlijk ondersteunen van DEI versus het bedienen van ondervertegenwoordigde studenten op manieren die minder zichtbaar zijn. Maar één doel van Education for All is het bieden van een oordeelsvrije zone met concrete instrumenten, ongeacht de aanpak, zei ze.
“We hoeven ons niet in dat debat te mengen”, zei ze. “In plaats daarvan proberen we te zeggen: ‘Waar sta je en hoe kunnen we je helpen?'”
Voor Gavin is de inzet van deze trainingen en uitwisseling van middelen hoog.
“Ons doel is echt proberen het hoger onderwijs te helpen overleven op een manier die studenten dient”, zei hij.