Cholticha Kranjumnong/Getty Images
Hogescholen en universiteiten in het hele land hebben de afgelopen twee jaar talloze initiatieven gelanceerd – waaronder cursussen, onderzoeksprojecten en strategische plannen – om tegemoet te komen aan de stijgende vraag naar personeel dat klaar is voor kunstmatige intelligentie.
Maar dat aanbod kan sterk variëren, afhankelijk van de middelen van een instelling en de connecties met de sector. Het is een kloof die leiders van community colleges, die doorgaans een groot aantal studenten met een laag inkomen en studenten van de eerste generatie bedienen, zich terdege bewust zijn van en willen veranderen naarmate de populariteit van AI enorm stijgt.
“Als de mensen in onze gemeenschappen die informatie niet van ons of via ons krijgen, zullen ze uiteindelijk aan de achterkant staan van de vooruitgang op arbeidsgebied, culturele vooruitgang en technologische vooruitgang”, zegt Michael Baston, president van Cuyahoga Community College. Tri-C) in Ohio, waar dit academisch jaar 71 procent van de studenten technische beroepsopleidingen volgt. “We hebben een morele en ethische verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat de massa niet buiten de AI-revolutie blijft.”
Terwijl sommige professoren bij Tri-C, dat meer dan 42.000 studenten in de omgeving van Cleveland bedient, al AI-training in hun cursussen hebben geïntroduceerd, zag Baston een kans om de AI-educatieve missie van de universiteit een stap verder te brengen door deel te nemen aan de non-profitorganisatie Complete College America’s (CCA) het eerste AI Readiness Consortium, dat woensdag de lancering aankondigde van zijn eerste cohort van vijf tweejarige instellingen.
De komende maanden zullen Tri-C, Atlanta Metropolitan State College, City Colleges of Chicago, Pikes Peak State College en de City University of New York met elkaar samenwerken – en met talloze bedrijven en organisaties die AI gebruiken – om ontwerp 25 nieuwe cursussen die studenten de kans geven om AI-tools te gebruiken om echte problemen op te lossen of efficiëntie te creëren. Idealiter bieden deze cursussen een model voor andere faculteitsleden en community colleges.
“We staan allemaal achter dit idee om het begrip en gebruik van AI door studenten te verbeteren”, zegt Baston. “Hoe we het doen, zal er per faculteitscohort en school anders uitzien: AI wordt anders gebruikt in een techniekles dan in een Engelse les.”
Voldoen aan de vraag van werkgevers
Maar uit recente arbeidsmarktgegevens blijkt dat, ongeacht welke studierichting studenten volgen, de bereidheid tot AI hen waarschijnlijk een voorsprong zal geven op een concurrerende arbeidsmarkt.
Volgens het jaarlijkse werktrendrapport van Microsoft voor 2024 zei 66 procent van de bedrijfsleiders dat ze niet iemand zouden aannemen die niet over AI-vaardigheden beschikt; 71 procent zei dat ze liever een minder ervaren werknemer met AI-vaardigheden in dienst zouden nemen dan een meer ervaren werknemer die deze vaardigheden niet heeft.
“We moeten worstelen met het reële potentieel dat AI de zaken nog erger kan maken vanuit het perspectief van studentensucces”, zegt Charles Ansell, vice-president voor onderzoek, beleid en belangenbehartiging bij CCA. “Als banen alleen maar worden gesloten voor afgestudeerden van hogescholen die innovatief genoeg zijn om het in deze nieuwe economie te redden, dan zullen we in de toekomst een verlaging van de carrièreladders en een toename van de welvaartskloof zien.”
Hoewel Ansell zei dat het nog te vroeg is om precies te zeggen wie er achterblijft in het AI-onderwijs, hebben verschillen in institutionele middelen historisch gezien geleid tot ongelijke toegang tot cursussen die studenten opleiden in het gebruik van de nieuwste technologie. Een werkdocument uit 2023, gepubliceerd door het National Bureau of Economic Research, ondersteunt dit; het bleek dat hogescholen met rijkere studenten vaker dan die met studenten met lagere inkomens cursussen aanbieden waarin de allernieuwste kennis is verwerkt.
Daarom investeert CCA ongeveer $500.000 om de programmakosten te ondersteunen, inclusief geld voor benodigdheden, reizen, cursusontwikkeling en analyse van de resultaten van studenten. Dit voorjaar zullen geselecteerde faculteitsleden in verschillende disciplines – waaronder geavanceerde productie, sociale wetenschappen en paramedische gezondheidszorg – vijf cursussen per instelling ontwikkelen in samenwerking met Riipen, een in Vancouver gevestigd start-up- en werkgebaseerd leerplatform op het gebied van onderwijstechnologie waarmee instructeurs om werkgeversprojecten rechtstreeks in het klassikale onderwijs te integreren.
Het einddoel van deze samenwerking is het creëren van effectieve AI-competentiekaders die andere faculteitsleden en hogescholen mogelijk kunnen aanpassen aan hun cursussen en studentenbehoeften.
“We proberen het veld te laten zien dat er niet alleen een opgekropte vraag naar is, maar dat we ook veel antwoorden zullen hebben over hoe we dit voor elkaar kunnen krijgen in het werk dat we met deze vijf locaties leren,” zei Ansell. “We zullen dat gebruiken om hopelijk financiering voor meer te vinden.”
Verbindingen maken met de industrie
In de tussentijd werkt het consortium samen met Riipen om de industriële partners te identificeren die zullen helpen bij het creëren van betekenisvolle projecten voor studenten, waaronder velen die misschien niet in staat zijn om een vergelijkbare leerervaring (of netwerkmogelijkheid) te krijgen via een door de werkgever gesponsorde stage.
Van de 8,2 miljoen studenten die in 2023 stage wilden lopen, deed bijna de helft (4,6 miljoen) uiteindelijk niet mee, volgens een rapport uit 2024 van het Business-Higher Education Forum; gekleurde studenten, samen met studenten uit de eerste generatie, lage inkomens en community college studenten, hadden het bijzonder moeilijk om stages te bemachtigen, wat vaak onbetaalde of laagbetaalde verplichtingen zijn die ze aangaan naast andere cursussen, banen en gezinsverantwoordelijkheden.
Door echte werkgeversprojecten in de cursusinhoud te verankeren, wil het consortium deze barrières wegnemen.
“Wat je achtergrond ook is, wat je cv ook zegt, iedereen in die klas krijgt toegang tot een ervaring die ze in hun portfolio kunnen stoppen en krijgt feedback van een branchepartner”, zegt Dana Stephenson, medeoprichter en CEO van Rijpen, zei. “De opbouw van sociaal kapitaal en de professionele connecties zorgen ervoor dat ze betekenisvollere werkgelegenheid kunnen verwerven.”