De tweede Trump -administratie is begonnen met een kakofonie van uitvoerende bevelen, memo’s van het Office of Management and Budget, en de verontrustende verdwijning – en wat weer verschijnen – van onderzoekssubsidies en -programma’s. Dit heeft geleid tot angst voor het verlies van belangrijke federale gegevens, bedreigingen voor het levensonderhoud van onderzoekers en studenten, en het einde van kritieke programma’s die een grotere deelname aan de wetenschap mogelijk hebben gemaakt. Veel van deze acties worden in de rechtbanken aangespannen, en hoewel sommige rechters hebben bijgedragen aan het stoppen van de ergste acties, leidt de whiplash tot meer drama en onzekerheid. De onderzoeksgemeenschap op universiteitscampussen is in een staat van angst en verwarring achtergelaten.
De publieke reactie van college -presidenten is tot nu toe grotendeels gedempt. Hoewel dit in sommige kwartalen nog meer leed veroorzaakt, zijn er redenen voor. De administratie heeft gesuggereerd dat er bovenop de huidige acties zijn, zijn er vooruitzichten voor het verhogen van de belasting op grote universitaire schenkingen, het verlagen van indirect kostenherstel op federale subsidies, het onderzoeken van studenten en instellingen voor antisemitisme, en meer. Het is geen verrassing dat universitaire presidenten, algemene raadgevingen, communicatieprofessionals en federale relatiesfunctionarissen het veilig willen spelen. Veel van deze leiders voelen zich waarschijnlijk ook beperkt door hun toezeggingen aan institutionele neutraliteit en willen niet worden gezien als een politieke positie tegen de acties van de administratie.
En dus is het hoger onderwijs in nog een andere crisis. Deze treft het hele land, net als de financiële crisis van 2008 en de pandemie. Voormalig president van de Tulane University Scott Cowen werd geconfronteerd met een unieke lokale crisis na orkaan Katrina en navigeerde ook de pandemie als interim -president aan de Case Western Reserve University. Hij is terecht geprezen als een uitstekende crisismanager en brengt Tulane door een evenement dat gemakkelijk de instelling permanent had kunnen verwoesten. Hij zei op deze site dat-zowel na orkaan Katrina in New Orleans en tijdens Covid-19 in Cleveland-frequente, emotioneel transparante communicatie cruciaal was om angst te verlagen en bijgewerkte informatie te verstrekken.
“Crises zullen zeker gebeuren,” zei hij, “een paar mensen of iedereen beïnvloeden. Hoe we door hen leiden, hangt grotendeels af van de aard van de crisis. En wanneer iemand toeslaat, moet een leider eerst begrijpen hoe die specifieke crisis maakt hen gevoel”(Nadruk van mij).
We hoeven ons niet af te vragen hoe mensen zich deze keer voelen. De huidige crisis maakt mensen op campussen zeker angstig en bang. Enkele presidenten hebben het advies van Cowen gehoor gegeven en openbare verklaringen afgelegd, waaronder Christina Paxson aan de Brown University, Maurie McInnis aan de Yale University en Kevin Guskiewicz aan de Michigan State University. Deze uitspraken hebben allemaal de pijn en angst op de campussen erkend. Alle drie deze presidenten zijn behoorlijk ervaren: Paxson is al 12 jaar in functie bij Brown en McInnis en Guskiewicz bevinden zich beide in hun tweede uitvoerende posities.
Paxson ging misschien het verst in het innemen van een standpunt. “We volgen altijd de wet,” zei ze. “Maar we zijn ook bereid om ons wettelijke recht uit te oefenen om te bepleiten tegen wetten, voorschriften of andere acties die de missie van Brown in gevaar brengen.” Dat zou een moeilijke verklaring zijn om op een openbare universiteit in een rode staat af te leggen – en is nog steeds behoorlijk een moedige op een privé -in Rhode Island.
Andere presidenten hebben soortgelijke verklaringen gedaan, en naarmate de situatie zich bevindt, zullen dit meer blijven doen, vooral omdat het duidelijk wordt dat dit niet iets is om te wachten maar eerder te worden beheerd en aangepast. Bijna elke universiteitspresident geeft in de eerste plaats om hun campus; Als ze het niet laten zien, is dat meestal omdat ze denken dat dit op de lange termijn meer schade zou veroorzaken. Mijn hart gaat uit naar alle ambtenaren die twee weken lang-en nog vele weken-al lang vroege ochtend- en late-night-vergaderingen hebben gehad om erachter te komen wat ze wel en niet kunnen doen of kunnen zeggen. ‘S avonds laat in het Foxhole zijn met je team en de afhaalmaaltijd kan het opstijgen van het begin, maar naarmate het doorgaat, wordt het erg moeilijk, vooral als de dagen beginnen te vervagen en het is moeilijk te onthouden of je al iets hebt besloten of niet.
Ik ging door twee crises zelf als kanselier van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill. Ik volgde het advies van Cowen over de eerste, de financiële crisis van 2008; Ik had hem zien aanwezig zijn op wat hij deed in Tulane tijdens de bijeenkomst van mijn eerste presidenten. Ik stuurde frequente e -mails naar de campus met behulp van een zeer scherpe communicatiecollega die me hielp mijn stem voor zulke tijden te maken. Ik ging naar werknemersbijeenkomsten en beantwoordde alle vragen die ik kon. Ik omhelsde mensen wanneer nodig en liet hen hun emoties delen. Als autistisch persoon weet ik niet altijd wanneer emoties in de lucht zijn, maar dit was een verschrikkelijke genoeg situatie die ik niet veel hoefde te interpreteren. We kwamen er doorheen en ik voelde me nog meer verbonden met de campus toen we dat deden.
In de tweede crisis, die een lokaal schandaal was waarbij UNC -atletiek betrokken was, begon ik op de juiste voet door me te verontschuldigen bij “iedereen die van deze universiteit houdt” tijdens de eerste persconferentie. Het leek een logische voortzetting van wat me door mijn eerste crisis had gebracht, en het was consistent met wat ik van Cowen had geleerd. Maar de reactie was heel anders. Hoewel veel van de campus het op prijs stelde, hebben de sportfans me belachelijk gemaakt omdat ik verontschuldigend was en geen “stijvere wervelkolom” had als het ging om vechten voor atletiek. Voor mijn letterlijke brein betekende dit dat ze wilden dat ik zei dat het acceptabel was dat we bedrogen. Ik had dat moeten negeren, omdat het ervoor zorgde dat ik mijn stem een jaar of langer verloor, waarin ik er gewoon met tong vast en besluiteloos uitzag terwijl het schandaal groeide. Net als bij de huidige situatie was ik bang dat het zeggen van iets zou leiden tot meer onderzoeken en boetes voor de Tar Heels. Eindelijk vertelde een wijze adviseur me dat ik moest beslissen wie mijn mensen waren. De mensen op de campus – de studenten, het personeel en de faculteit – die waren mijn mensen. De sportfans waren dat niet; Ik kan geen lay -out maken om mijn leven te redden. “Blijf bij uw mensen,” zei hij. Ik kreeg uiteindelijk mijn stem terug en ging gelukkig naar een Divisie III University.
Terwijl de huidige oogst van presidenten ditzelfde proces doorloopt, zullen ze ook bij hun mensen blijven blijven. Net als ik zullen velen van hen willen dat ze het eerder hebben gedaan, maar dat is te verwachten gezien de stress en spanning. Op de lange termijn hebben we leiders nodig die de academische gemeenschap naar de andere kant hiervan kunnen leiden. En dat betekent niet altijd openlijke ‘weerstand’ zoals we vaak oproepen horen, hoewel het, zoals Paxson in haar brief zei, zeker betekent dat het opkomt voor de academische vrijheid van de individuen op de campus. Het betekent ook het begrijpen van de situatie, zorgt voor de mensen die worden aangetast, hen helpen rouwen om wat verloren gaat en een gesprek leidt over hoe hoger onderwijs zich zal aanpassen aan de nieuwe realiteiten zonder onze waarden op te offeren. Ik geloof dat die leiders zullen ontstaan.
Zoals McInnis bij Yale zei: “Onze missie is om kennis te creëren, te delen en te behouden; om studenten te onderwijzen en te inspireren; en om onze ontdekkingen toe te passen om ‘s werelds grootste uitdagingen aan te gaan. We streven ernaar om deze tijden te navigeren met een standvastige focus op het bevorderen van die missie en op het ondersteunen van leden van onze gemeenschap. ” De meeste universiteitsleiders die dit lezen en niet denken dat ze iets kunnen zeggen zoals het wensen dat ze dat konden. In de komende weken zal meer Will.
In de tussentijd moet de academische gemeenschap bij elkaar blijven en proberen niet overweldigd te raken door te reageren op alles wat langskomt en tegelijkertijd de angst, verlies en pijn erkent die velen ervaren. Onderwijs, patiëntenzorg, onderzoek, rechtvaardigheid en kansen hebben al een eeuw een amerikant onderwijs gedefinieerd. En op de een of andere manier zullen ze doorgaan.