Het klaslokaal van de openbare school in Houston zag er misschien op een andere, zo niet voor een ongebruikelijke functie op het whiteboard: een countdown -timer.
De leraar die de Engelse les leidde, liet haar vierde klassers ‘nog 10 seconden meer inloggen’ voor technische problemen. Vervolgens vroeg ze de klas om een passage te lezen om de motivaties van de auteur te bepalen, de timer op één minuut in te stellen en riep op de markeringen van 25 en 15 seconden. Studenten namen 30 seconden om antwoorden te delen met een partner voor hun dagelijkse quiz van 10 minuten.
De geregimenteerde structuur maakt deel uit van een strikt nieuw scholingsmodel dat bijna de helft van de 274 scholen in het Houston Independent School District zijn gedwongen om te adopteren.
Opvoeders moeten zich nauw aan het curriculum houden. Districtsambtenaren bezoeken scholen meerdere keren per week om lessen te observeren en ervoor te zorgen dat leraren de nieuwe protocollen volgen. Strikt gedragsbeleid wordt afgedwongen. Studenten moeten soms dragen Oranje verkeerskegels naar de badkamer, in plaats van de traditionele halpassen, als onderdeel van een poging om wanorde te voorkomen.
Deze ideeën zijn niet allemaal nieuw, maar de schaal, het tempo en de verandering van verandering in Houston staan tussen de starest in het moderne Amerikaanse onderwijs.
Halverwege het tweede schooljaar dat het nieuwe model in gebruik is geweest, beweren ambtenaren dat het zijn vruchten afwerpt. Het aantal scholen in Houston dat door de staat werd beoordeeld door de staat daalde naar 41 van 121. Math- en leesscores op gestandaardiseerde tests zijn gestegen. De totale winst was “grootste groei van een jaar in de geschiedenis van het district”, zeiden districtsfunctionarissen.
De Schools van Houston behaalde vorig jaar geen algemene winst in het lezen op een federaal examen dat wordt beschouwd als de gouden standaard – maar het heeft wel de Nationale dia in prestatie In het onderwerp.
Toch de Revisie is ook diep polariserend geweestveel mensen woedend in een district waar meer dan 80 procent van de studenten zwart of Spaans zijn. Een felle beweging van ouders en leraren beweert dat de nadruk van het nieuwe model op testvoorbereiding de wens van studenten om te leren beschadigen. Ze hebben bekritiseerd de verwijdering van romans van Engelse lessenen hebben geklaagd dat de Sluiting van bibliotheken is schadelijk voor kansarme kinderen.
De ervaring van Houston herinnert aan eerdere inspanningen om worstelende schoolsystemen in andere steden te herzien: een zwaar opladende, high-octane leider arriveert een eisend verandering, en bewoners beschuldigen de nieuwe leider van bulldozing geliefde programma’s en het haalt van kritiek.
Maar de situatie in Houston onderscheidt zich ook van andere steden. Het schoolsysteem is overgenomen door de staat, die al het nieuwe leiderschap heeft benoemd. Als gevolg hiervan wordt de transformatie van het klasleven bedekt met een politieke sleepboot van oorlog tussen de conservatieve Republikeinen die de staat runnen en de Democratische stadsleiders die vechten voor lokale controle.
In november verwierpen kiezers een nieuwe obligatie om te betalen voor verbeteringen aan schoolfaciliteiten in Houston na Democraten, die meestal dergelijke maatregelen steunen, de stemming omlijst als een referendum over het door de staat opgelegde schoolleiderschap.
In het centrum van de veranderingen en de controverse is Mike Miles, een onverzettelijke superintendent geïnstalleerd door de Republikeinse regering van Gov. Greg Abbott.
De heer Miles, een voormalige legerwachter, kortstondige Dallas Superintendent en oprichter van een charter schoolnetwerk, is een bliksemafleider geworden in Houston. Hij beschreef het schoolsysteem dat hij overnam als verouderd en achterlijk, en betoogde dat “incrementele, stukje bijwijd hervorming” het moment niet zou voldoen.
“Mensen praten de hele tijd over billijkheid en doen er dan niets over,” zei Mr. Miles. “Eén jaar maakt geen trend. Maar we hebben aangetoond dat het model al werkt, vooral voor kinderen die achterblijven. “
Toeschouwers en lokale bewoners zeggen dat de superintendent voor al zijn ambitie te veel vijandigheid heeft opgebouwd om het momentum in stand te houden – en dat zijn model gedoemd is uitstromen,, als anderen hebben voor.
“Dit is geen opleiding,” zei Liz Silva, wiens zoon van de derde klas onder het nieuwe model naar een kunstmagneetschool in Houston gaat. “Mijn kind is ellendig.”
Een ‘nieuw onderwijssysteem’
Het model, nu in gebruik op 130 scholen in Houston, gebruikt een vaste structuur voor studenten in de klassen drie tot en met 12. Het werd voor het eerst geïntroduceerd op een klein aantal scholen die slecht presteerden; Later werden meer scholen toegevoegd of vrijwillig aangesloten.
Het curriculum is ontworpen door het district. Wiskunde- en Engelse leraren besteden ongeveer 45 minuten aan instructie voor elke les, gevolgd door een quiz.
Studenten ontdekken onmiddellijk hoe ze het in de quiz hebben gedaan en worden vervolgens opgesplitst in twee groepen. Degenen die goed scoren, verlaten het klaslokaal voor onafhankelijk of gepaarde werk, onder ogen van niet -gecertificeerde leercoaches. De rest blijft achter om de concepten te bespreken die ze hebben gemist. Het district noemt het het ‘nieuwe onderwijssysteem’.
Tijdens bezoeken aan twee scholen deze winter waren gangen en klaslokalen bijna altijd geordend; Storende studenten worden uit de klas verwijderd. Posters met schooltestscore -gegevens hingen aan de muren.
Mr. Miles bezoekt regelmatig scholen zelf om leraren te observeren.
Tijdens één bezoek vroeg Mr. Miles regelmatig om meer studentenparticipatie en vertelde een directeur: “Ik had graag een beetje meer van dat paar zien en delen.” De superintendent bood zelfs een briefje over de luchttemperatuur in klaslokalen: het was een beetje koud, zei hij.
Op de Hilliard Elementary School, waar de getimede Engelse les plaatsvond, komt meer dan 97 procent van de studenten uit economisch achtergestelde huishoudens. Onder het nieuwe systeem is de staatsbeoordeling voor de school gesprongen naar A van F in één jaar.
De directeur, Erika Kimble, noemde de vooruitgang ‘verbluffend’, maar ze maakt zich zorgen over het handhaven. “Zo moeilijk als vorig jaar was, is het gemakkelijker om daar te komen en moeilijker om daar te blijven,” zei ze.
Er zijn struikelen geweest. Op een andere school wees Thompson Elementary, studenten van het vierde leerjaar, erop dat een district-gemaakte dia een onjuiste oplossing voor een wiskundeprobleem bevatte.
Leraren en beheerders leken zich nog steeds aan te passen aan de eisen voor efficiëntie. Een van de beste afgevaardigden van Mr. Miles, bijvoorbeeld, merkte op dat een wiskundeleraar verhuisde om studenten vijf minuten te vroeg hun dagelijkse quiz te geven, toen ze in plaats daarvan nog twee problemen had kunnen doen “.
Bij Hilliard, toen twee vijfde klassers hetzelfde juiste wiskundige antwoord bereikten met verschillende methoden, herinnerde hun leraar studenten eraan dat geometrieproblemen vaak op verschillende manieren kunnen worden opgelost. Toen ging ze snel verder, in een poging om op schema te blijven.
Amy Poerschke, een districtsfunctionaris die toezicht houdt op mevrouw Kimble en naar de les keek, suggereerde later dat de leraar misschien heeft gepauzeerd om het idee te verkennen. “Dat had een beurt kunnen worden en met je buurman kunnen praten: waarom hebben ze allebei gelijk?”, Zei mevrouw Poerschke.
Mevrouw Kimble antwoordde dat de tijdsbestricturen van het nieuwe systeem het soms moeilijk maakten om dat te doen: “Hoe ziet die wiebelende kamer eruit?”
‘Welke kosten?’
Het nieuwe onderwijssysteem is des te contenler vanwege hoe de overname tot stand is gekomen.
In 2015, een lokale wetgever, Harold V. Dutton Jr., Speerpunt Passage van een nieuwe wet waardoor de staat de controle van schooldistricten van lokale ambtenaren kan ontrafelen op basis van consequent slechte prestaties op een enkele school. De heer Dutton hoopte dat de wet zou leiden tot veranderingen op het worstelen van openbare scholen in Houston zoals Wheatley High, waar hij ooit een student was. De consistente F -beoordelingen van de staat leidden uiteindelijk tot de overname.
Hoewel een door de Republikeinen geleide deelstaatregering nu de scholen runt in het grootste democratische bolwerk van de staat, zei de heer Dutton-een democraat-dat hij geen spijt had.
De opschudding, betoogde hij, was Precies wat het district nodig had om verbeteringen op scholen te forceren die te lang waren weggeromd. “Het grootste ding dat werkt, waar mensen over klagen, is alleen maar veranderen,” zei hij in een interview.
De terugslag was onmiddellijk. Er waren juridische uitdagingen voor de overname. Grote protesten verzamelden zich op het hoofdkantoor van het district. Yard -borden dook op en zijn nog steeds te zien in Houston, met de boodschap “Go Away Miles”.
Staatsfunctionarissen verwijderden tientallen schoolbeheerders en honderden opvoeders; Veel meer zijn vrijwillig vertrokken. Het district is ook bezig met het aannemen van een pay-for-performance systeem Voor leraren en opdrachtgevers, een omstreden praktijk om hen financieel te belonen voor het verbeteren van de prestaties van studenten, onder andere, in plaats van op basis van anciënniteit. Houston zou het grootste openbare schoolsysteem in het land zijn om dit te doen.
Het maakt deel uit van een playbook voor Mr. Miles, die soortgelijke salarissystemen – en zijn militaire benadering – naar andere districten heeft gebracht. Hij hield toezicht op een aanhoudende stijging van testscores in een Klein district in Coloradomaar zijn korte stint in Dallas leidde ertoe gemengd resultaat en een grote sprong in de omzet van leraren.
Onderwijsexperts zien sterke punten in elementen van het Houston -plan van Mr. Miles, zoals het toevoegen van nieuwe assistenten om klaslokalen te helpen beheren. Sommige experts zeiden dat ongemakkelijke gesprekken over het evalueren, compenseren en behouden van effectieve leraren essentieel zijn voor schoolverbetering.
Toni Templeton, een senior onderzoekswetenschapper aan het Onderwijsonderzoekscentrum van de Universiteit van Houston, zei dat ze zich zorgen maakte dat de winst op lange termijn beperkt kan zijn tot een klein cohort van lager presterende kinderen. En ze waarschuwde dat wijzigingen in de staats- en districtsniveau het beeld van de voortgang kunnen bemoeilijken.
“Ik verwacht wat verbetering te zien,” zei Dr. Templeton. ” Voor welke kosten? ‘ is mijn vraag. “
Andere overnames van schooldistricten hebben zelden geleid tot langdurige winst in prestaties.
Een oude leraar op de middelbare school in Houston zei dat ze nog nooit een meer belastend schooljaar had gehad, ook tijdens de pandemie. Een leraar Engels op de middelbare school zei dat ze zo overtuigd was dat de nieuwe praktijken kinderen pijn zouden doen dat ze zich gedwongen voelde af te treden. Verschillende ouders in interviews klaagden over de verloren tijd op de schooldag voor het opbouwen van sociale en emotionele vaardigheden.
“Kinderen zeggen dat school een gevangenis is,” zei Michelle Williams, president van de Houston Education Association, een vakbond van een leraar met ongeveer 200 leden. “Ze haten het,” zei ze.
Lokale woede was duidelijk op de verkiezingsdag, toen de kiezers werd gevraagd om een broodnodige obligatie van $ 4,4 miljard goed te keuren om de afbrokkelende infrastructuur op veel lokale scholen te verbeteren. De maatregel mislukte met 58 procent tot 42 procent.
“Onze scholen hebben investeringen nodig,” zei Molly Cook, een democratische senator uit Houston. “Maar als we het leiderschap niet kunnen vertrouwen, kunnen we hen gewoon niet vertrouwen met $ 4,4 miljard.”
Sommige leraren en ouders zijn bezorgd dat de revisie gezinnen van de openbare scholen zal verdrijven. De inschrijving van het district is sinds 2016 afgenomen, maar scholen in het nieuwe onderwijssysteem zagen vorig jaar grotere druppels dan anderen.
Van buitenaf gezien is Houston ‘een van de meest fascinerende verhalen in het onderwijs’, zei Jonathan Collins, een universitair docent aan het Teachers College die een andere overname van de staat studeerde, in Providence.
Maar als de nieuwe schoolleiders het belang van gemeenschap buy-in onderschatten, voegde hij eraan toe, de inspanningen van Houston eindigen als anderen die uiteindelijk uit elkaar vielen
Zelfs de inspecteur van Houston erkende dat het succes van het nieuwe onderwijssysteem niet alleen zal afhangen van testresultaten.
“Het moet mensen hebben die het willen houden,” zei Mr. Miles.