Stephan Thernstrom, een professor en auteur van Harvard History die, met zijn vrouw, de politieke wetenschapper Abigail Thernstromgewelfd tot nationale bekendheid in de jaren negentig als een toonaangevende criticus van positieve actie, stierf donderdag in Arlington, Va. Hij was 90.
Zijn dochter, de auteur Melanie Thernstromzei dat zijn dood, bij een zorginstelling, afkomstig was van complicaties van dementie.
Professor Thernstrom en zijn vrouw behoorden tot de vroegste, meest luidruchtige en meest productieve critici van bevestigende actie in de jaren tachtig en jaren 90, toen het beleid van rechts werd aangevallen. In een stroom van opinie -essays, tijdschriftartikelen en boeken, voerden ze aan dat links een vorm van raciaal pessimisme had omarmd die onevenwichtigheden probeerde door quota en Voorkeuren, in plaats van het moeilijkere werk van onderwijshervorming.
“Als u dubbele normen nodig heeft in toelating, moeten we dan ook dubbele normen hebben in cijfers, afstudeervereisten, zelfs professionele accreditatietests zoals het bar -examen?” Professor Thernstrom vroeg in een interview met de Philadelphia Inquirer in 1998. “Ons punt is dat raciale voorkeuren een pleister zijn boven een kanker.”
Hij was al een hoog aangeschreven historicus van sociale mobiliteit in 1988 toen hij zich in het centrum bevond van een van de eerste veldslagen van de zogenaamde politieke correctheidsoorlogen van de late jaren tachtig en vroege jaren ’90.
Een artikel in de Harvard Crimson meldde dat een groep studenten uit een van zijn cursussen zei dat hij in de klas “raciaal ongevoelige” opmerkingen had gemaakt, waaronder het lezen van de tijdschriften van witte plantage -eigenaren. Scandal wervelde toen externe commentatoren het verhaal ophaalden en gebruikten het als een voorbeeld van politieke correctheid die Amok liep.
Professor Thernstrom stopte met het onderwijzen van de cursus en bekritiseerde de universiteit omdat hij niet genoeg deed om hem te ondersteunen. Hij herhaalde die aantijgingen aan de conservatieve expert Dinesh D’Souza voor zijn boek “Illiberal Education” (1991).
De affaire maakte hem een lieveling van de anti-PC goed. Hij en zijn vrouw begonnen te schrijven voor conservatieve publicaties zoals commentaar en het publieke belang, evenals sceptisch liberale verkooppunten zoals de Nieuwe Republiek.
Het boek ‘America in Black and White: One Nation, Indivisible’, het boek ‘America in Black and White’, was een toetssteen van de conservatieve kritiek op rasrelaties en hoger onderwijs in de late jaren negentig.
Ze volgden dat boek met “No Excuses: Closing the Racial Gap in Learning” (2003), die de vinger wijzen op vakbonden van leraren, onderwijsbureaucratieën en, nogmaals, raciale voorkeuren. Ze pleitten voor ideeën zoals het gebruik van vouchers en het verhogen van de onderwijsnormen om de educatieve prestaties tussen raciale minderheden te verbeteren.
Veel van hun argumenten werden intellectuele brandstof voor de sociale en onderwijshervormingen die werden geduwd door de regering George W. Bush, inclusief de No Child Left Behind Act.
“De structuur van het Amerikaanse stedelijk onderwijs is een fort tegen fundamentele hervorming”, schreven de Thernstroms in de Boston Globe in 2003. “Het alternatief voor een radicale revisie is te veel zwarte en Spaanse jongeren die de middelbare school blijven verlaten zonder de vaardigheden en kennis aan Doe goed in het leven. “
Het vroege werk van professor Thernstrom stelde problemen met het idee van de American Dream als een vodden-tot-rijks verhaal. Zijn nauwgezette onderzoek toonde aan dat het opstijgen van de economische ladder veel moeilijker was dan de meeste mensen geloofden – maar dat het in feite gebeurde, incrementeel en ongelijk, met sommige etnische groepen die sneller klimmen dan anderen.
Inderdaad, hij zag zichzelf als een avatar van die Amerikaanse droom.
Stephan August Thernstrom werd geboren op 5 november 1934 in Port Huron, Mich., En opgegroeid in Battle Creek, waar zijn vader, Albert, voor een spoorweg werkte. Zijn moeder, Bernadine (Robbins) Thernstrom, beheerde het huis.
Hij blonk uit op school, vooral in het debat, en won een studiebeurs om toespraak te studeren aan de Northwestern University. Hij studeerde af met de hoogste onderscheidingen in 1956.
Hij studeerde toen geschiedenis bij Harvard onder Oscar handlinwiens baanbrekende werkzaamheden op de impact van immigratie op de Amerikaanse geschiedenis en de nadruk op wetenschap “From the Ground Up” sterk het eigen werk van professor Thernstrom hebben gevormd. Hij ontving zijn doctoraat in 1964.
Als student identificeerde professor Thernstrom zich stevig met links; Hij ontmoette Abigail Mann tijdens een lezing van de progressieve journalist als Stone in 1959. Ze trouwden twee maanden later.
Abigail Thernstrom stierf in 2020 op 83. Samen met hun dochter wordt professor Thernstrom overleefd door hun zoon, Samuel, en vier kleinkinderen.
Professor Thernstrom’s proefschrift, over sociale mobiliteit in Newburyport, Massachusetts, werd zijn eerste boek “Poverty and Progress: Social Mobility in a Nineteenth Century” (1964). Het won de Bancroft Prize, een hoogste eer in het schrijven van geschiedenis.
Dat boek en zijn volgende, “The Other Bostonians: armoede en vooruitgang in de American Metropolis, 1880-1970” (1973), trok op bergen van ruwe volkstellinggegevens om veranderingen onder alledaagse Amerikanen in de loop van de tijd in kaart te brengen. Die benadering van de geschiedenis, waarbij stacks van IBM -ponskaarten werden opgemaakt om door een mainframe -computer te lopen, was destijds baanbrekend.
“Ik wilde de Horatio Alger -mythe testen,” vertelde professor Thernstrom aan de Boston Globe in 1981, “maar niet op basis van Andrew Carnegie.”
Hij gaf les aan Harvard en vervolgens aan Brandeis en de Universiteit van Californië, Los Angeles, voordat hij in 1974 terugkeerde naar Harvard. Hij bleef daar totdat hij in 2008 de emeritusstatus nam. Hij diende ook als fellow bij het Manhattan Institute, een conservatieve denktank.
Hoewel hij zijn carrière aan de linkerkant begon, beschreef professor Thernstrom in de jaren tachtig zichzelf als een neoconservatief en, net als zijn intellectuele landgenoten, bekritiseerde veel liberalen voor het verlaten van het principe van kleurblind gelijkheid waarvan hij zei dat het de burgerrechtenprestaties van de jaren 1950 en ‘onderschreef 60s.
“Dat leek mij dan absoluut het ideaal – je geeft toe dat mensen zonder enige verwijzing naar hun race,” Hij vertelde The New York Times in 1998. “En het lijkt nog steeds het ideaal voor mij. Wat anders is, is dat het een radicaal idee was in 1963, en nu is het een zogenaamd conservatief idee. “