De universiteit van Saint Augustinus is de afgelopen maanden een kritieke stemming over haar accreditatiestatus naderend en heeft de afgelopen maanden controversiële stappen gezet om zijn wankele financiële positie te stabiliseren, maar tot nu toe heeft niemand zijn vruchten afgeworpen, waardoor de belegerde instelling in een meer precaire positie wordt gebracht.
Ten eerste heeft de historisch zwarte universiteit in North Carolina afgelopen herfst een lening van $ 7 miljoen afgenomen die veel critici hebben beschreven als roofzuchtig gezien de 24 procent rentevoet en 2 procent beheerskosten. De universiteit heeft onroerend goed ook als onderpand opgezet in het geval van een leninginstelling.
Vervolgens sloegen SAU -functionarissen in november ook een deal van $ 70 miljoen met 50 Plus 1 Sports, een jonge bedrijf in Florida, om zijn campus te leasen en 99 jaar universitair eigendom te ontwikkelen. De deal zou een broodnodige financiële levenslijn hebben opgeleverd voor de cash-trapped universiteit die zijn financiën dringend moet vaststellen vóór de accreditatie-evaluatie. (Het college was eerder ontdaan van accreditatie vanwege financiële en bestuurskwesties van de universiteit, maar ging in beroep.)
Maar die levenslijn is in legale limbo nadat de procureur -generaal van North Carolina de deal maandag heeft afgewezen.
Het kantoor van de procureur -generaal van North Carolina, dat de deal heeft beoordeeld vanwege de staatswetgeving over de overdracht van activa van een non -profitorganisatie, kondigde aan dat het de regeling met 50 plus 1 sport niet zou goedkeuren zoals geschreven vanwege een gebrek aan “voldoende documentatie om het voorstel te ondersteunen om het voorstel te ondersteunen “En bezorgdheid dat de uitbetaling” te laag is om de overdracht van de leasenrechten te rechtvaardigen “voor de campus van SAU, die wordt beoordeeld op $ 198 miljoen. Het kantoor van de procureur -generaal uitte ook zijn bezorgdheid over het ‘vermogen van Sau om te blijven opereren’.
Voortdurende financiële worstelingen
Saint Augustinus heeft sinds december 2023 geconfronteerd met toenemende druk toen het de toenmalige president Christine McPhail ontsloeg, die vervolgens een op geslacht gebaseerde discriminatieklacht tegen het bestuur ingedrukt had. Diezelfde week kondigde de Southern Association of Colleges and Schools Commission on Colleges aan dat het had gestemd om de accreditatie van SAU te ontdoen vanwege kwesties van bestuur en financiën.
(Sau verloor een beroep op die beslissing, maar won in juli een uitstel voor de rechtbank voordat SacScoc in december opnieuw stemde om de accreditatie te ontdoen. De accreditor zal volgende maand stemmen over het beroep van SAU.)
Sinds begin 2024 – onder de begeleiding van interim -president Marcus Burgess – heeft SAU een reeks uitdagingen in een poging om te blijven drijven. In februari werd het getroffen met een belastingrecht van $ 7,9 miljoen. Diezelfde maand moedigden lokale ambtenaren SAU aan om een fusie te verkennen met de nabijgelegen Shaw University, een andere HBCU. Maanden later wekte Brian Boulware Brian Boulware het voorstel als een agressieve poging om een partnerschap te ramroderen. (Lokale functionarissen hebben zijn account ontkend.) In mei heeft een groep genaamd de Save Sau Coalition Boulware en andere beheerders aangeklaagd, die beweert dat hij door het bestuur misdrijf en zelfafhandeling beweerde.
Die zaak werd later afgewezen vanwege een gebrek aan status.
De inschrijving is ook gekelderd en daalt volgens recente schattingen van meer dan 1.100 studenten in het najaar van 2022 naar een hoofdtelling van ongeveer 200 studenten, volgens recente schattingen. SAU heeft ook grote verminderingen van het personeel aangekondigd.
Naarmate de financiële druk werd opgeteld, heeft Saint Augustinine $ 7 miljoen geleend van Gothic Ventures, een beleggingsonderneming, en een kredietlijn van $ 30 miljoen verzorgd. De deal, die met een rentevoet van 24 procent en een leningbeheervergoeding van 2 procent kwam, leidde in de herfst aan alumni -protesten.
Mark Defusco, een senior consultant bij hoger onderwijsconsolidatieoplossingen en sectorfinancieringsdeskundige, vertelde Inside hoger ed De voorwaarden van de lening van de Gothic Ventures waren “gek” en “onverantwoordelijk”. Defusco stemde in met de beschrijving van de lening als ‘roofzuchtig’.
SAU -functionarissen hebben de overeenkomst verdedigd en geschreven dat de deal “cruciaal is voor het handhaven van educatieve diensten” en het beveiligen van de lening tegengesproken “claims van onverantwoordelijkheid in financiële transacties”, geneculeerd van critici. Sau heeft kritiek op de deal geworpen als een ‘uitstrijkcampagne’.
Eerder deze maand, twee lokale publicaties, Indy Week En De montagemeldde dat Sau afgelopen herfst een gunstiger leningaanbieding van $ 19,5 miljoen heeft afgewezen met een rente van 9 procent. Dat aanbod, van Self-Hulp Credit Union, bepaalde dat twee bestuursleden, waaronder Boulware, aftreden en zouden hebben opgenomen de aanschaf van de bestaande Gothic Ventures-lening. De universiteit balkte tegen de bijgevoegde omstandigheden.
Voor Defusco was het bestuur ontslag als onderdeel van de leningsvoorwaarden een redelijk verzoek.
“Er zijn voorzieningen in leiderschap voor allerlei kredietverlening. En met alle respect, was het een verstandige bepaling, omdat u een bord hebt dat is toegestaan [financial issues] nu enkele jaren doorgaan. Dit is niet iets nieuws, ‘zei Defusco. “Ze hebben zelfs niet gedurende minstens vijf jaar gebroken door wat ik in hun gegevens kon zien, en hun accrediterende lichaam zou ze afsluiten, behalve die arbitrage. En nu staan ze op het punt ze weer af te sluiten. “
Voortdurende financiële strijd leidde uiteindelijk SAU tot een deal met 50 plus 1 sporten, die zich op haar website beschrijft als financierings- en ontwikkelingsbedrijf. Volgens een universiteitsverklaring zou die overeenkomst “een vooraf investering van $ 70 miljoen genereren” van het bedrijf.
Maar het kantoor van de procureur -generaal van North Carolina sloot die voorgestelde deal.
Afgezien van het gebrek aan documentatie over het voorstel en de lage uitbetaling, riep assistent -procureur -generaal Kunal Choksi ook vragen op over de due diligence van de deal door de universiteit.
“Het bestuur en de beheerders van SAU waren verplicht om due diligence uit te voeren over de vraag of 50+ aan zijn verplichtingen onder de transactie kan voldoen en heeft de ervaring om inkomstengenererende eigendommen op het gehuurde land te ontwikkelen,” schreef Choksi in een brief gedeeld met Inside hoger ed.
Choksi voegde eraan toe dat het kantoor van de procureur -generaal had gevraagd “voldoende bewijs dat 50+ de financiële mogelijkheid heeft om te voldoen aan zijn verplichtingen aan SAU en het vermijden van standaard met zijn financiers” en “details over soortgelijke deals die 50+ heeft ontwikkeld, inclusief deals met andere universiteiten, of de gecontroleerde financiële overzichten van het bedrijf. ” Choksi gaf in zijn brief aan dat Sau die details over het voorstel nog niet had verstrekt.
In een dinsdagverklaring zeiden SAU -functionarissen weinig over de bezorgdheid van de procureur -generaal over de 50 plus 1 sport deal of het vermogen om te opereren. In plaats daarvan richtten universitaire functionarissen zich op zelfhulp kredietunie.
Sau merkte zich op dat ‘over het proces dat leidde tot de recente afwijzing’ van de overeenkomst. In het bijzonder wezen ze op een vergadering tussen Marin Eakes of Self-Hulp Credit Union en beweerden dat de brief van de procureur-generaal opmerkingen weerspiegelde van Eakes in niet-gespecificeerde media-aandacht en beweerden dat het 50 Plus 1 sportvoorstel werd gedeeld zonder toestemming van SAU.
SAU -functionarissen schreven in de verklaring dat ze ‘vermoeden dat het kantoor van de procureur -generaal de raadsman en input van de heer Eakes gebruikte om vervolgens hun beslissing te beïnvloeden. Dergelijke interferentie door zelfhulp roept grote zorgen op over eerlijkheid. Het suggereert hun poging om het kantoor van de NC -procureur -generaal te bewapenen om het goedkeuringsproces voor de 50 plus 1 sportovereenkomst te belemmeren. “
Een onbekende partner
Met het kantoor van de procureur -generaal van North Carolina dat de 50 plus 1 deal afsluit, heeft Sau weinig tijd om zijn financiën te verhelpen voorafgaand aan een dreigende stemming over zijn accreditatiestatus eind februari.
En vragen over zowel de deal als het bedrijf blijven hangen.
Informatie over 50 plus 1 sporten is schaars en het is onduidelijk, zoals opgemerkt door het kantoor van de procureur -generaal, of het ontluikende bedrijf de middelen heeft om de deal te ondersteunen. Er is weinig bekend over 50 plus 1 sporten, die niet succesvol groot zijn op een $ 800 miljoen stadionontwikkelingsdeal in St. Petersburg, Fla., Begin 2023. Het bedrijf werd niet geselecteerd voor het project te midden van vragen van lokale ambtenaren over hoe het de financiering zou Deal en een gebrek aan ervaring als hoofdontwikkelaar.
In het voorstel van St. Petersburg vermeldde 50 plus sport een deal van $ 1,4 miljard om een sport- en entertainmentdistrict voor de Universiteit van New Orleans te ontwikkelen onder haar referentieprojecten. Een woordvoerder van UNO vertelde echter Inside hoger ed per e -mail is het niet “vooruit met het project.”
Monti Valrie, oprichter en CEO van 50 Plus 1 Sports, reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Wat is de volgende stap voor SAU?
Het kantoor van de procureur -generaal liet de deur open om de deal te heroverwegen. Maar de universiteit zou meer details aan het kantoor moeten verstrekken, inclusief bewijs dat Sau due diligence heeft uitgevoerd op 50 plus 1 sporten en haar financiën.
SAU -functionarissen merkten in hun verklaring op dat “ondanks deze uitdagingen, Sau zich inzet om samen te werken met het kantoor van de procureur -generaal. Wij geloven dat transparantie en open dialoog essentieel zijn bij het veiligstellen van de financiering voor de duurzaamheid en groei van onze universiteit. ”
Maar Sau wordt geconfronteerd met een tikkende klok om die informatie aan de procureur -generaal te krijgen of de deal te herwerken. Universitaire functionarissen hebben gezegd dat de deal die nodig is om tegen 31 januari te sluiten. Anders, “SAU riskeert het niet te demonstreren van financiële duurzaamheid” vóór de hoorzitting van het beroep volgende maand, volgens een universitaire verklaring.
Maar Defusco vraagt zich af of Sau’s financiën te ver weg zijn om te verhelpen.
“Hun financiën zijn zo slecht dat ze crimineel kunnen zijn,” zei hij, wijzend op loon- en belastingkwesties. (De universiteit zou onlangs ook niet zijn verzuimd de vergoeding van de werknemers voor werknemers te handhaven.)
Terwijl de druk afloopt, gelooft Defusco dat het bestuur meer controle nodig heeft voor de financiële problemen van SAU, met de ruzie “ze hebben het jarenlang gemist” terwijl de universiteit dieper in het rood gleed.
“De vraag is nu, werkt het bestuur als een fiduciair?” Zei Defusco.