Het aantal eerstejaarsstudenten is dit najaar niet gedaald, zoals eerder gemeld in het jaarlijkse inschrijvingsrapport van het National Student Clearinghouse Research Center in oktober. Maandag erkende de NSC dat een methodologische fout heeft geleid tot een grote verkeerde voorstelling van zaken over de trends in het eerste jaar, en dat het aantal inschrijvingen in het eerste jaar lijkt te zijn toegenomen.
Uit het oktoberrapport bleek dat het aantal inschrijvingen in het eerste jaar met 5 procent daalde, wat de grootste daling zou zijn geweest sinds de COVID-19-pandemie – en leek de vrees te bevestigen dat de mislukte uitrol van een nieuw federaal steunformulier vorig jaar de toegang tot universiteiten zou beperken. Binnen Hogere Ed rapporteerde over die gegevens in meerdere artikelen, en het was prominent aanwezig in grote nieuwsuitzendingen zoals De New York Times En De Washingtonpost.
Volgens het clearinghouse was de fout een methodologische fout, veroorzaakt door het verkeerd labelen van veel eerstejaarsstudenten als dubbel ingeschreven middelbare scholieren. Dit leidde ook tot kunstmatig opgeblazen aantallen dubbele inschrijvingen; Volgens het rapport van oktober groeide de populatie dubbel ingeschreven studenten met 7,2 procent.
“Het National Student Clearinghouse Research Center erkent het belang en de betekenis van zijn rol bij het leveren van accuraat en betrouwbaar onderzoek aan de gemeenschap van hoger onderwijs”, schreef Doug Shapiro, uitvoerend directeur van het centrum, in een verklaring. “We betreuren deze fout ten zeerste en voeren een grondig onderzoek uit om de oorzaak te begrijpen en maatregelen te implementeren om dergelijke gebeurtenissen in de toekomst te voorkomen.”
Op 23 januari zal het clearinghouse opnieuw een jaarlijks inschrijvingsrapport vrijgeven, gebaseerd op schattingen voor de huidige termijn, waarbij gebruik wordt gemaakt van verschillende onderzoeksmethodologieën.
Het ministerie van Onderwijs had dit najaar een potentieel probleem in de gegevens opgemerkt toen uit de gegevens over financiële hulp bleek dat het aantal studenten dat federale hulp ontving met 5 procent toenam. In een verklaring zei staatssecretaris James Kvaal dat het departement “aangemoedigd en opgelucht” was door de correctie van het verrekenkantoor.