Gouverneur Kathy Hochul van New York kondigde maandag haar voornemen aan om de toegang tot mobiele telefoons op scholen te beperken voor leerlingen in de kleuterklas tot en met de 12e klas, als onderdeel van haar laatste poging om de afhankelijkheid van kinderen van de apparaten aan te pakken.
In een verklaring, die verder geen details bevatte, zei de gouverneur dat ze de wetgeving zou opnemen in haar voorstel voor de begroting van volgend begrotingsjaar. Ze bestempelde het initiatief als een vervolg op een van haar belangrijkste verwezenlijkingen van vorig jaar, de goedkeuring van wetgeving die bedoeld is om jongeren te beschermen tegen verslavende algoritmen op sociale media. Ze citeerde Uit een peiling van Pew Research bleek dat 72 procent van de leraren op de middelbare school dit deed beschreef de afleiding van studenten door mobiele telefoons als een ‘groot probleem’.
“Jonge mensen slagen in de klas als ze leren en groeien – en niet als ze klikken en scrollen”, zei gouverneur Hochul maandag. “Mijn komende begrotingsvoorstel zal een nieuwe staatsbrede standaard voor afleidingsvrij leren op scholen in onze staat naar voren brengen.”
In een gesprek met middelbare scholieren en studenten van het Hudson Valley Community College erkende de gouverneur dat het beperken van het gebruik van mobiele telefoons haar ‘zeer impopulair’ zou kunnen maken.
Los Angeles Unified werd vorig jaar het grootste schooldistrict in de Verenigde Staten dat mobiele telefoons verbood. Virginia, Ohio en Minnesota behoren tot de staten die maatregelen hebben genomen om de apparaten op scholen aan te pakken.
In New York City, burgemeester Eric Adams zich teruggetrokken uit een plan om mobiele telefoons op scholen te verbieden in augustus, waarbij hij zei dat de stad ‘er nog niet’ was.
In september riep de New York State United Teachers, de staatsvakbond van leraren, op tot een “bell-to-bell”-beleid dat het gebruik van mobiele telefoons zou beperken vanaf de eerste periode tot aan het ontslag. De voorzitter van de vakbond, Melinda Person, heeft gezegd dat de vakbond nauw samenwerkte met de gouverneur om een plan op te stellen.
Maar het idee kent ook tegenstanders. Sommige ouders uit New York die tijdens de terroristische aanslagen van 11 september studeerden, hebben hun bedenkingen geuit over het verlies van de mogelijkheid om in geval van nood contact op te nemen met hun kinderen. Principes hebben vroeg zich af wie de rekening zou betalen voor apparatuur om telefoons te verzamelen. En sommige leraren hebben zich afgevraagd hoe van hen verwacht zou worden dat zij leerlingen die de regels overtreden zouden disciplineren.
In een verklaring op maandag zei een woordvoerster van de United Federation of Teachers, de lerarenvakbond van New York City, dat de organisatie staats- en stadsbeperkingen op mobiele telefoons op openbare scholen steunt, zolang aan een aantal voorwaarden wordt voldaan.
De vakbond zei dat leraren niet verantwoordelijk mogen zijn voor het handhaven van de beperkingen; schooldistricten zouden de kosten moeten dragen in plaats van individuele scholen; de handhaving moet consistent zijn van student tot student; en scholen moeten noodcontactlijnen voor ouders hebben.
Veel van de ruim 1.500 openbare scholen in New York City beperken het gebruik van mobiele telefoons al. Sommige middelbare scholen eisen dat kinderen hun telefoons in vakjes langs de muren van hun klaslokalen plaatsen. Veel middelbare scholen delen afgesloten stoffen zakjes voor telefoons uit die leerlingen de hele schooldag in hun tas dragen.
Brad Hoylman-Sigal, een senator die een groot deel van de West Side van Manhattan vertegenwoordigt, heeft vorige week een wetsvoorstel geïntroduceerd dat studenten verbiedt toegang te krijgen tot hun telefoons op het schoolterrein. Hij zei dat hij zijn wetsvoorstel zag als startpunt voor een gesprek in de Senaat.
Hij zei dat hij hoopte dat het plan van de gouverneur een manier zou omvatten waarop studenten hun telefoons veilig kunnen overhandigen en deze aan het eind van de dag weer terug kunnen krijgen.
“Als ouder van een 14-jarige dochter begrijp ik hoe telefoons een obstakel vormen in de leeromgeving”, zei senator Hoylman-Sigal. “Tegelijkertijd waardeer ik het dat ouders willen dat hun kinderen een telefoon hebben als ze in de metro of bus zitten. Ik hoop dus dat het voorstel van de gouverneur beide behoeften omvat.”
Tijdens een toespraak op de community college op maandag beschreef gouverneur Hochul hoe studenten haar vertelden hoe ze moeite hadden om hun telefoons op te bergen omdat ze bang waren dat ze ‘iets zouden missen’.
‘Er staat zoveel druk op jullie allemaal, en ik moet jullie daarbij helpen’, zei ze tegen de studenten. “Dat is mijn taak.”
Troy Closson En Benjamin Oreskes rapportage bijgedragen.