De Universiteit van Michigan maakte vrijdag bekend dat zij haar twee decennia durende academische samenwerking met de Shanghai Jiao Tong Universiteit (SJTU) in China zou beëindigen.
Deze stap volgt op een rapport dat in september werd uitgebracht door de voorzitters van de House Committee on the Chinese Communist Party en de House Education and the Workforce Committee, waarin de bezorgdheid werd geuit dat China federaal gefinancierd onderzoek voor eigen gewin exploiteert. Het rapport riep op tot strengere eisen voor Amerikaanse universiteiten die samenwerken met buitenlandse instellingen.
In november stuurde de Amerikaanse vertegenwoordiger John Moolenaar, voorzitter van de House Select Committee on the Chinese Communist Party, een brief rechtstreeks naar UM-president Santa Ono, waarin hij er bij de instelling op aandrong de banden met de SJTU te verbreken.
In een verklaring vrijdag bevestigde Ono het besluit na gesprekken met leiders van het Amerikaanse Congres en interne belanghebbenden van universiteiten. Hij zei dat de instelling partnerschappen over de hele wereld zal blijven nastreven “als onderdeel van onze academische missie.”
“Terwijl we dit doen, moeten we ook prioriteit geven aan onze inzet voor de nationale veiligheid”, zei hij.
In een verklaring zegt Moolenaar dat de UM de juiste beslissing neemt en roept hij meer instellingen op hetzelfde te doen. “Mijn commissie heeft het feit onder de aandacht gebracht dat te veel Amerikaanse universiteiten samenwerken met CCP-onderzoekers op het gebied van cruciale technologieën, waaronder wapens, kunstmatige intelligentie en kernfysica. De resultaten van deze samenwerkingen zouden zich op een dag tegen ons land kunnen keren, en dat kunnen we niet toestaan”, zei hij.
In de brief van Moolenaar uit november werd een incident uit 2023 aangehaald waarbij vijf Chinese staatsburgers – destijds UM-studenten – naar verluidt een trainingsoefening fotografeerden die werd uitgevoerd door de Michigan Army National Guard. Alle vijf, die inmiddels zijn afgestudeerd, werden in oktober beschuldigd van samenzwering, het afleggen van valse verklaringen en het vernietigen van gegevens in een federaal contrasurveillanceonderzoek, volgens een klacht van de FBI.
De actie van Michigan volgt op soortgelijke stappen vorig jaar door Georgia Tech, dat zijn 10 jaar oude overzeese campus sloot, het Georgia Tech Shenzhen Institute, en de University of California, Berkeley, die zijn partnerschap met Tsinghua University ontbond.