Als immigratieagenten voor de deur van een openbare school in New York City arriveren, is de directeur verteld wat hij moet doen. Vraag de agenten om buiten te wachten en bel een advocaat van het schooldistrict.
Het schoolsysteem heeft zich aangemeld ongeveer 40.000 Recente immigrantenstudenten sinds 2022. Nu de nieuwgekozen president Donald J. Trump zich voorbereidt op zijn aantreden met beloften om miljoenen immigranten zonder papieren te deporteren, heeft het district met het schoolpersoneel een protocol gedeeld om te proberen studenten met een zwakke juridische status te beschermen.
In een brief van december aan de directeuren schreef Emma Vadehra, Chief Operating Officer van het district: “We hopen dat het gebruik van dit protocol nooit nodig zal zijn.”
Toch bereiden New York en enkele andere schooldistricten in het hele land docenten en immigrantengezinnen voor op een mogelijke golf van deportaties.
Openbare scholen die groepen migrantenkinderen bedienen, hebben de afgelopen jaren al met een duizelingwekkende reeks uitdagingen te maken gehad, omdat een toestroom van honderdduizenden migranten de zuidelijke grens overgestoken. Sommigen geven onderwijs aan studenten die inheemse talen spreken en misschien nog nooit eerder formeel onderwijs hebben gevolgd. Anderen proberen tieners naar de les te krijgen, terwijl ze mogelijk onder grote druk staan om geld te verdienen. En velen hebben nieuw aangekomen gezinnen geholpen met het vinden van onderdak, voedsel en winterkleding.
Nu staan deze scholen voor een extra uitdaging: ouders ervan overtuigen hun kinderen naar de klas te sturen, terwijl sommigen zo bezorgd zijn over deportatie dat ze terughoudend zijn om zelfs maar een deel van de dag van hun kinderen gescheiden te zijn.
“We hebben ouders die bang zijn”, zegt Adam Clark, hoofdinspecteur van het Mount Diablo Unified School District, ten noordoosten van San Francisco. “We proberen hen te informeren over wat hun rechten zijn.”
Ongeveer 20 procent van de studenten in het Mount Diablo-district leert nog steeds Engels, wat betekent dat ze hoogstwaarschijnlijk recente immigranten zijn, aldus Dr. Clark. Na de verkiezingsdag daalde het aantal aanwezigen, zei hij, hoewel hij benadrukte dat het niet precies duidelijk was waarom studenten ontbraken.
Later deze maand organiseert het district een juridische informatiesessie voor ouders. De maatschappelijk werkers hebben aan gezinnen uitgelegd dat onder de huidige wetgeving immigrantenkinderen zonder papieren dat wel hebben het recht op openbaar onderwijsen federale immigratieagenten kunnen over het algemeen geen studenten of familieleden op scholen arresteren. Ze hebben ook opgemerkt dat Amerikaanse openbare scholen doorgaans niet de immigratiestatus van studenten volgen.
Maar net als andere onderwijsleiders erkende dr. Clark dat hij maar een beperkte mate van geruststelling kon bieden.
Een al lang bestaand beleid verhindert dat immigratie- en douanehandhavers arrestaties verrichten op scholen en andere gevoelige locaties, zoals ziekenhuizen en kerken.
Maar voorstanders van rechts georiënteerd beleid in de sfeer van de heer Trump, inclusief de schrijvers van Project 2025, een blauwdruk gemaakt voor het nieuwe bestuurhebben erop aangedrongen het beleid in te trekken, met het argument dat agenten, om deportaties te versnellen, een oordeel moeten kunnen vellen over waar ze actief zijn. Dat heeft ertoe geleid dat veel onderwijzers zich zorgen maakten dat federale agenten bij hen aan de deur zouden komen.
“We gaan de wet volgen, of we het er nu mee eens zijn of niet”, zei Dr. Clark. “Als ze over de juiste documentatie beschikken om hun wettige taken uit te voeren, zullen we met hen samenwerken.”
Het transitieteam van Trump reageerde niet op een lijst met gedetailleerde vragen over migrantenschoolkinderen en deportatie. Maar in een schriftelijke verklaring zei Karoline Leavitt, een woordvoerster van de heer Trump, dat de president een mandaat heeft gekregen om criminelen en terroristen te deporteren.
In gemeenschappen in het hele land hebben lokale functionarissen dat wel gedaan besproken hoeveel ze moesten samenwerken met de nieuwe regering-Trump over deportaties. De burgemeester van New York City, Eric Adams, een democraat, heeft herhaaldelijk zijn frustratie geuit over het aantal migranten dat in de stad woont, en heeft onlangs een meer verzoenende aanpak aan de heer Trump.
De heer Adams leidt het schoolsysteem in New York City. Niettemin hebben districtsfunctionarissen de directeuren en het veiligheidspersoneel van de school opgedragen onmiddellijk een schooldistrictsadvocaat te bellen als ICE-agenten komen opdagen en toegang tot een school eisen – deels omdat het voor niet-experts moeilijk kan zijn om een gerechtelijk bevel te onderscheiden van andere soorten papierwerk.
Bij gebrek aan een gerechtelijk bevel stemt het district “er onder geen enkele omstandigheid mee in dat niet-lokale wetshandhavers toegang krijgen tot schoolfaciliteiten”, luidt het officiële beleid.
Voor docenten die zich zorgen maken over de deportatie van hun leerlingen, heeft de stad hen verwezen naar online informatiesessies georganiseerd door Project Rousseau, een non-profitorganisatie die juridische diensten verleent aan immigranten.
In een van die bijeenkomsten zei Bethany Thorne van Project Rousseau dat leraren gezinnen die bang zijn voor deportatie moeten vertellen dat ze hun kinderen naar school moeten laten gaan en dat ze geen enkele rechtszaak mogen overslaan, zelfs als ze geen advocaat hebben.
Het missen van de rechtbank “is een trefzekere manier om jezelf verwijderd te krijgen”, zei ze.
In Chicago, waar maar liefst zovelen zijn ingeschreven 17.000 recente immigrantenstudenten zijn kwesties in verband met de toestroom een factor geworden in de lopende contractonderhandelingen tussen de lerarenvakbond en het openbare schoolsysteem.
De wijk wel worstelen om het personeelsbestand op peil te houden ondanks een begrotingstekort. Maar vanwege de vele behoeften van recente immigrantenstudenten hebben scholen meer investeringen nodig voor zowel kleinere klassen als meer tweetalige onderwijsassistenten en maatschappelijk werkers, betoogde Rebecca Martinez, campagneleider van de Chicago Teachers Union.
Onder de migrantenstudenten bevinden zich degenen “die nooit naar school zijn geweest, of in de zevende klas zitten en voor het laatst in de tweede klas naar school zijn gegaan”, zei ze. “Dat alles bestaat in één klaslokaal, en dat is de druk waarmee docenten worden geconfronteerd.”
Het schooldistrict weigerde een interviewverzoek, maar gaf een schriftelijke verklaring af waarin het zijn inzet benadrukte om alle kinderen in Chicago te dienen, ongeacht hun immigratiestatus of thuistaal.
Bovendien zei het district dat het van plan was om samen met de schooldirecteuren de relevante wetten en beleidsmaatregelen te herzien, zoals de noodzaak voor federale agenten om een bevelschrift te tonen of aan te tonen dat er een “imminente bedreiging voor de openbare veiligheid” bestaat voordat ze een school betreden.
In Denver, een ander knooppunt voor recente immigranten, zei Tricia Noyola, algemeen directeur van het handvestschoolnetwerk Rocky Mountain Prep, dat veel gezinnen sinds de verkiezingsdag angstig waren geweest, maar ook ‘vastberaden’ in hun verlangen om in het land te blijven en hun leven te behouden. kinderen op school.
Terwijl de heer Trump recente immigranten vaak als bedreigingen beschouwt, zei ze, hebben zij en haar team gemerkt hoe kwetsbaar ze zijn – waarbij sommige ouders ten prooi vallen aan oplichting waarbij ze valse loonstrookjes krijgen voor bouwwerkzaamheden of gevraagd worden een aanbetaling te doen. voor een appartement dat niet werkelijkheid wordt.
Dr. Clark, de hoofdinspecteur in Californië, merkte op dat geruchten over deportatie afbreuk hebben gedaan aan de inspanningen van het district om recente immigrantenkinderen onderwijs te geven.
Om het voor migrantenstudenten, vooral uit Guatemala, gemakkelijker te maken om in deeltijd te werken, heeft het district een middelbareschoolprogramma van een halve dag geopend. Het aanmoedigen van de aanwezigheid is een prioriteit, maar is moeilijker als gezinnen bang zijn voor de autoriteiten.
“Het is teleurstellend dat we deze discussies moeten voeren,” zei Dr. Clark. ‘Dit gesprek is een afleiding.’